И как-то Хаджар не увидел того высокомерия, с которым будущий министр смотрел на “жалких двуногих”. — Мой… правитель, лишь хочет узнать, когда будет новый поход.

— Новый поход? С чего ты взял, что он вообще будет — новый поход.

— Но как же, мой король. Разве вы не получили карту, составленную нашими мудрецами?

Эрхард, прямо на ходу, схватил с подноса какого-то слуги, бегущего на тренировочную площадку, склянку с лекарствами и, откупорив, высыпал в рот несколько пилюль.

— Им хватит и этого, — ответил он на немой вопрос слуги. — будут лучше тренироваться.

Тот, совсем еще юный мальчишка, поклонился и помчался дальше.

— Ты про ту карту, Джу, на которой ваши, как ты выражаешься, мудрецы, изобразили горы, огромный океан, а за ним земли, которые не уступают по размерам моей Империи?

— Да-да, — закивал посол, обрадованный тем, что Эрхард не оставил без внимания послания. — за эти годы, благодаря тем землям, которые вы нам выделили, наше молодое поколение выросло и окрепло. И оно, уж не знаю, благодаря какому чуду, плодиться и размножается ничуть не медленнее, чем двуног… человеческое племя. И пребывают все новые и новые драконы. Вскоре, нам станет не хватать места и тогда…

— Не хватать места? Посол, по моим сведениям, вас в общине проживает, на данный момент, порядка семидесяти тысяч. Вы даже строите свой город, что похвально, но… Семьдесят тысяч? Моя Империя занимает бескрайние просторы от востока на запад и с севера на юг. Здесь хватит места всем.

— Да, если мы будем оставаться в облике человека, — заискивающе-увещевательно, как это умеют только послы, улыбнулся Джу. — но молодым нужно расправить крылья. Нужно подняться в небо. Охотиться, в конце концов. Мы не люди и ить людским укладом не можем.

— И что ты предлагаешь, посол?

— Мы выдвинемся с вами, мой король. Семь тысяч зрелых, сильных молодых драконов. Каждый из них стоит десятков тысяч ваших воинов.

Эрхард резко остановился и в его серых глазах сверкнула сталь.

— Ты оскорбляешь моих воинов, дракон?

Король говорил спокойно, но ни у кого бы не возникло ни тени сомнения, что ответь Джу как-то не так, и, возможно, его голова покатилась бы с плеч.

Почему-то у Хаджара не возникало сомнений, что у Эрхарда хватит на это сил. Да и Джу был в разы слабее, чем при их встрече с Хаджаром.

— Даже в мыслях этого не было, мой король, — поклонился посол. — но вряд ли кто-то из них может ходить среди облаков и дышать пламенем. Ни один ваш враг не устоит против такой…

— У меня не осталось врагов, посол, — перебил Эрхард. — а моей армии, как и всему народу Импери, нужен отдых от бесконечной войны. Как, возможно, нужен и её королю.

— Мы можем и подождать, мой король, — уклончиво протянул Джу.