Он засмеялся.

— Кошка! Тогда скажи, выйдешь ли ты за меня замуж? — не дождавшись ответа, Сорин нахмурился. — Я сказал что-то не то?

— Нет, — моргнула я, пытаясь не заплакать и убедить себя в том, что мне это не снится. Так вообще бывает? — Просто — поцелуй меня, а?

Эпилог

Пять лет спустя

Солнце слепило глаза. Я сидела на траве у озера, сбросив туфли и опустив ступни в воду, хоть герцогине этого делать, вроде как, нельзя. Но герцогине вообще многое нельзя, как выяснилось: носить зеленое, ругаться, есть много шоколада, целовать при всех своего титулованного мужа. Нельзя, но если очень хочется, то можно, заранее решила для себя я.

Озеро перед моим взглядом было спокойным и безмятежным, неподалеку на пляже играли деревенские ребятишки: видно было, что они изо всех сил удерживаются от того, чтобы сбросить одежду и залезть в приятно прохладную воду голышом. Но родители наверняка строго-настрого запретили им сегодня вести себя “неприлично”.

Еще бы: визит самой королевы!

За моей спиной звучала музыка и разговоры, был накрыт длинный королевский стол. Первое в этом году весеннее путешествие двора проходило с привычной помпой и в привычном месте: каждый год Игрид устраивала пир рядом с озером, где когда-то “утонула”. Приглашала драконов и людей, так что где-то здесь, я была уверена, и Илинка, и Тобар, и толпа детей, которые упрашивают достаточно мягкосердечных драконов “сделать огоньки”.

Благодаря постоянным визитам королевы скромная деревня раз в год превращалась в огромную ярмарку, с каждым месяцем разрасталась и со временем грозила превратиться в город.

За последние годы многое изменилось, особенно в том, что касается положения людей, и не в последнюю очередь поспособствовала этому Игрид. Она гнула королевский совет так, как ей хотелось, приказывала, уговаривала, шантажировала…

А еще сделала кое-что, чего никто от нее не ожидал, в том числе и я.

— Ты поговорила с Сорином? — прозвучал за моей спиной голос, и на траву рядом опустилась де Авен, элегантно расправив алые юбки.

Вернее, Инес уже была уже давно графиней де Амбер — она получила эту фамилию после того, как она вышла замуж за Перса. А новым графом де Авен стал ее семнадцатилетний сын, симпатичный и добрый мальчик, отчаянно стеснительный и романтичный донельзя.

— О чем я должна была с ним поговорить? — проворчала я, глядя на то, как она украдкой снимает туфли и тоже опускает ноги в воду.

— Не притворяйся, что не понимаешь, — колокольчиком засмеялась она. — Игрид вот уже пять лет обхаживает Сорина и желает видеть его при дворе. В любом качестве.

Я поморщилась. Мне ли этого не знать.