— Перед рассветом, — ответил я, глядя в ночное небо. — Как раз ещё километров двадцать пять-тридцать проедем и убедимся, что погони нет.

— Точно не хочешь большую армию взять?

— Нет, — я покачал головой. — Двадцать человек достаточно. Мобильность важнее.

— Штаб лиги наёмников хорошо защищён, — нахмурился вояка.

— Тем более. Сейчас важно уйти отсюда незаметно. Они наверняка уже знают о смерти Зикфрина и следят за моими передвижениями, а исчезновение двадцати человек не заметят. Двойник готов?

— Так точно. Дашь ему свою одежду и кобылу, и какое-то время все будут думать, что ты с нами.

— Значит, решено, — я улыбнулся, не сводя взгляда с медленно идущей по снегу на юго-восток колонны. — Как идёт вербовка?

— Не сказать, что отлично, у нас не так много аргументов, — пожав плечами, сообщил Варкан, — но один-два воина из каждой деревни присоединяются. Плюс их семьи.

— Лучше, чем ничего. Вот письмо командующему гарнизоном Длунда, — я протянул Ноболду системное послание, а за ним и ещё одно. — Это для Хитика. Я отправил ему одно из Пронзеля, тут дополнение о моих ближайших планах, ну и то продублировал на всякий случай.

— Передам, многоликий, — серьёзно кивнул Ноболд.

— Отобрал людей? — я повернулся к Варкану.

— Самых лучших. Минимальный уровень — тридцатый. Все силачи с иммунитетом к магии контроля, — доложил жнец и, обратившись к Ронаэль, протянул ей сияющий красным кулон. — Легендарный, даёт пятьдесят процентов защиты к ментальному воздействию. Есть ещё два таких.

— Спасибо! — Эльфийка сразу же примерила обновку.

— Отлично! — я привстал в стременах и потянулся. — Тогда обсудим остальное и немного отдохнём перед дальней дорогой.

* * *"

"До координат, указанных Зикфрином, по прямой было около двухсот пятидесяти километров. Пересечённая местность и многочисленные леса удлиняли путь на треть, а наши планы заходить во все уцелевшие населённые пункты, стоящие по пути, — ещё на столько же. По расчетам, на зачарованных лыжах, мы должны уложиться в двое суток.

Мне приходилось идти инкогнито, и поэтому все разговоры вёл Варкан Жнец, настоявший на том, чтобы лично возглавить сопровождающих меня силачей.

Как примерно будут проходить переговоры с местными, стало понятно ещё в первой крепости, изначально насчитывающей три тысячи воинов гарнизона, а сейчас битком набитой беженцами из окрестных деревень. Её стены несли следы многочисленных сражений и вообще непонятно как устояли.

— Варкан, ты пойми, — седой жилистый вояка отодвинул пустую кружку и наклонился к Жнецу. — От Пронзеля досюда сто с небольшим километров. Даже если бы мы захотели, нам никак тут не вывесить флаг Многоликого. Истинный император дойдёт гораздо быстрее.