Придавливающий на месте нечеловеческой мощью — настолько велика сила черного дракона.

— Лорд Блэк, — я отмираю и коротко кланяюсь, приветствуя ректора КАМа.

— Мисс Свон, если не ошибаюсь? — раздается низкий, вибрирующий опасными нотками мужской голос, и длинные смуглые пальцы подцепляют со стола какой-то лист.

— Верно, — мой голос звенит от напряжения, и я злюсь на себя, что эмоции все-таки взяли верх.

— Здесь написано, что вы потомственная ведьма и претендуете на должность помощника декана. Факультет зелий… — поза дракона демонстративно расслаблена, но взгляд сапфировых глаз под хищным разлетом темных бровей пронзает насквозь.

— Да.

— … сирота, приехавшая в столицу из Астера.

Какая ему разница, кто я и откуда?

Взгляд дракона тем временем оценивающе-медленно скользит по моему лицу, медово-рыжим волнистым волосам, фигуре, затянутой в скромное черное платье — я все еще ношу траур по бабушке. Лицо остается в тени, тогда как сапфировые глаза разгораются все ярче. Он напоминает хищника, готового к броску."

"— Это правда, — нахожу в себе силы ответить я, думая о том, что пока вопросы вполне безобидные. Главное, чтобы он не спросил, инициирована ли я.

— Вы инициированы? — дракон опасно прищуривается, острые крылья носа вздрагивают.

Мне хочется нервно рассмеяться.

— Нет.

— Вот как, — Зандер Блэк небрежно откидывает лист в сторону, продолжая наблюдать за мной из-под полуопущенных угольно-черных ресниц.

Я смотрю куда угодно, только не на его лицо. Чувствую, как меня накрывает невероятная мощь, давит, прогибает, ломает. Очевидно, что дракон выпустил силу и зачем-то проверяет меня.

Пытаюсь отгородиться от нее своей собственной, но она против него — что былинка на сильном ветру. Я ведь действительно неинициированная ведьма и магией пользоваться практически не могу. Но дракон неожиданно выглядит… довольным?

Пауза затягивается, и я уже собираюсь прервать ее, когда ректор заговаривает вновь.

— Вы не сможете изготавливать по-настоящему сильные зелья, пока ваша сила не раскроется сполна.

Это я знала и без него. Но с инициацией не торопилась, да и не с кем мне было ее проходить — мы с бабушкой жили в маленьком провинциальном городке, где она держала аптекарскую лавку на окраине. Я с утра до вечера ей помогала, а заодно и училась.

А после ее смерти было не до того: пришлось заниматься продажей имущества и уезжать в столицу — такова была ее последняя воля, нарушить которую я не посмела.

«Там ты найдешь свое счастье, Лори, езжай туда», — сказала она мне перед тем, как ее глаза закрылись навечно.

Я вскидываю взгляд на Зандера Блэка, не собираясь так просто сдаваться. Мне нужна эта работа, иначе все было зря!

Лицо дракона вновь бесстрастно, чего нельзя сказать о его глазах.