С благоговением хожу между стеллажей, вчитываюсь в надписи, надеясь отыскать в них хоть какой-то намек на то, что я так долго и безуспешно ищу.

— Вижу, вы действительно увлечены зельями, Лорана, — раздается низкий, глубокий голос дракона.

— Да, господин… — я оборачиваюсь, и тут же жалею об этом.

— Можно просто Зандер, когда мы без посторонних, — сапфировые глаза сверкают в полутьме ярче звезд. Прожигают меня жадным пламенем, манят, как глупого мотылька на свой огонь.

Я задумчиво смотрю на дракона. Он же не пытается меня сейчас соблазнить, нет? Или… да?

— О каком зелье вы хотели меня спросить, господин ректор? — я с удовлетворением наблюдаю, как дракон хмурится. Еще бы! В одной фразе я обозначила ему четкие границы и дала понять, что нерабочие отношения меня не интересуют. Совсем.

Надо отдать ему должное, «господин ректор» не слишком расстраивается, скорее наоборот, в темно-синих глазах мелькает и тут же скрывается охотничий азарт.

— Скажем… Antidotum aspidis. Оно вам знакомо?

Я киваю. В этом зелье, являющемся универсальным противоядием от укусов змей, нет ничего сложного. Я выучила его еще в детстве — в той местности, где мы жили, в лесах встречалось много гадюк.

Под мрачным взглядом дракона я начинаю снимать с полок нужные ингредиенты для его изготовления — цветки лаванды, лирный корень, раувольфию.

— Достаточно, — ректор останавливает меня, когда я тянусь к верхней полке за листьями андрографиса.

Слышатся уверенные шаги, которые замирают у меня за спиной. Так близко, что я понимаю: если обернусь сейчас, окажусь прижатой к нему вплотную. Я не вижу черного дракона, зато слишком остро ощущаю его присутствие рядом, как будто помещение резко сжалось до маленькой клетки, в которую он поймал меня.

— А что вы скажете об этом ингредиенте? — раздается низкий будоражащий голос над моим ухом, и мужская рука без труда достает с самой верхней полки стеклянную круглую банку, а в ней…

— Лунные камни, — я завороженно смотрю на опаловые переливы небольших гладких камушков, которыми она наполнена наполовину. Ценный ингредиент, очень дорогой.

— И каково же их назначение, Лорана, м-мм?

Мне кажется, или ректор оказывается еще ближе — настолько, что теперь я чувствую жар его сильного тела?

— Их измельчают до состояния пудры и добавляют в качестве усилителя в некоторые специфичные зелья.

— Например?

Богиня, чего он добивается этим⁈

— Вlanda potum, напиток, снимающий излишнее физическое возбуждение.

Все? Или он хочет, чтобы я приготовила ему это зелье? Здесь хватит камней на месячный запас.

— Вы забыли еще об одном, — слышу я хриплый голос дракона. — Apertum cor — зелье, пробуждающее в сердце нежность и любовь.

В подвальном помещении повисает тишина.