Но в его облике нет тепла, даже моя слабая магия чувствует это: такие, как Зандер Блэк, требуют лишь одного: беспрекословно им подчиняться.

Весь ужин я ощущаю на себе гипнотизирующий взгляд хищника, выбравшего себе цель. Ломающий волю. Путающий мысли. Прячущий интерес под маской ледяного спокойствия.

Плохо. Дракон все-таки не передумал насчет меня.

Я поднимаюсь со стула, чтобы быстрее уйти, и почти не удивляюсь, когда слышу низкий хрипловатый голос с противоположной стороны стола:

— Прошу вас задержаться после ужина, мисс Свон. Мы не до конца обсудили ваши обязанности."

"Он попросил меня задержаться, чтобы продемонстрировать ему… что?

* * *…— Куда именно мы идем, господин ректор? — я тревожно оглядываюсь по сторонам, следуя за драконом.

Мы явно не поднимаемся по лестнице в его кабинет, скорее уж, наоборот, спускаемся в… подвал?

— Хочу отвести вас темницу, мисс Свон, — делано-равнодушно произносит дракон, внимательно наблюдая за мной из-за полуопущенных угольно-черных ресниц.

Он ждет какой-то реакции? Быть может, раскаяния? Удивления? Страха?

Реакцию он все же получает — я вздрагиваю, хотя и знаю, что ни в чем не виновата. Почти. Но эта тайна касается только меня, и Зандера Блэка я в нее не посвящать не собираюсь.

— Раньше замок, в котором располагается академия, являлся резиденцией королей. А под замком есть темница для… особо ценных преступников.

И снова эта долгая пауза.

Я сглатываю. Что это за игра?

— Именно там, мисс Свон, — дракон склоняется надо мной, сверкая сапфировыми глазами, — вы наглядно продемонстрируете мне все… абсолютно все свои умения и навыки, о которых говорили на собеседовании.

В темнице⁈

И, прежде чем я могу что-то сказать, добавляет, усмехаясь уголками губ:

— Зелья, Лорана. Я ведь могу вас так называть, раз теперь вы моя… сотрудница? Лабораторию факультета зелий по моему распоряжению перенесли в подземелье. Думаю, вам будет интересно увидеть место будущей работы.

Сказано таким тоном, что я отчетливо поняла — я попала.

Да чтоб вас, лорд Блэк!

Почему у меня такое чувство, что вы уже управляете моей жизнью, не дав мне даже шанса сбежать от вас?

В любом случае сейчас мне предстояло продемонстрировать ему те самые навыки, потому что мы как раз пришли.

* * *Подвальное помещение, в котором располагается лаборатория… впечатляет. Низкий сводчатый потолок и залегшие черные тени по углам, разгоняемые лишь светом свечей в бронзовых канделябрах. Их свет танцует на стенах, причудливо изгибаясь в танце-экстазе двух фигур, и я моргаю, сбрасывая странное наваждение.

Огромная коллекция ингредиентов для зелий захватывает меня полностью и сразу. Настолько, что на какое-то время я даже забываю о драконе, стоящем за моей спиной.