Обессиленно прикрываю глаза, желая уплыть по ней.

Не чувствовать больше боли.

— Не отключайся, — буквально рычит дракон и сжимает меня в руках еще сильнее, как самую драгоценную ношу.

С трудом фокусирую взгляд на его лице. Хищный, чеканный профиль, нахмуренные черные брови вразлет, сверкающие сапфировые глаза.

«Он красивый», — отстраненно замечаю я, как будто мне уже нет до этого никакого дела. Будто уже нет меня. И тут же стону от нового приступа боли, хотя больше всего мне хочется закричать.

Кажется, дракон рычит. С ноги толкает какую-то дверь, вносит меня внутрь, бережно опускает на что-то мягкое.

Я уже с трудом осознаю действительность вокруг себя."

"— Выпей, — к моим горящим губам подносят пузырек с какой-то жутко горькой жидкостью, и я отворачиваюсь. Организм ничего не принимает, противится помощи, не хочет, чтобы его мучили еще больше.

— Пей, Лорана, иначе мне придется влить его насильно, — дракон жестко фиксирует мою голову и надавливает на подбородок, заставляя открыть рот.

Горькая жидкость льется внутрь, добавляя к моим страданиям новые. Что это за дрянь?!

— Вы... хотите меня убить? — едва слышно произношу я, когда пытка заканчивается и проходит десять минут.

— Рад, что тебе уже лучше, — доносится до меня насмешливый мужской голос, но интонация тут же меняется. — Что ты пила или ела? — требовательно спрашивает дракон.

— Зелье... Берта... Вероятно, она добавила в него не саму траву, а ядовитые семена... Я сама виновата... не проверила... — шепчу я, потому что говорить пока трудно.

— Я разберусь, — безапелляционно заявляет дракон.

От окна отделяется его высокий силуэт. Подходит ко мне, склоняется, закрывая собой весь свет. Вглядываюсь в мужественное лицо.

Герцог Блэк выглядит невозмутимым, но я отчетливо читаю за этой маской угрозу разъяренного хищника, глаза сверкают решимостью и злостью.

С запозданием думаю о том, что это не похоже на целительское крыло. А где я, собственно? Он же не принес меня в свои покои, нет? Спросить уже не успеваю.

— А теперь спи, — на мой лоб ложатся мужские пальцы, вычерчивая на нем особый магический знак.

Сопротивляться его приказу сил нет. Чувствую ужасную сонливость и слабость, но, по крайней мере, уже ничего не болит.

И уже проваливаясь в сон, на краю сознания слышу бархатный низкий шепот:

— Теперь я буду рядом.

.. Всегда...

* * *Я открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Это явно не похоже на мою комнатку с кустом гортензии за окном. Огромное помещение залито светом, за панорамными окнами плывут жемчужные облака.

Прислушиваюсь к собственным ощущениям: чувствую себя выспавшейся и отдохнувшей. Я бы даже больше сказала: так спокойно и сладко я давно не спала.

А потом до меня начинает доходить весь ужас происходящего — то, что случилось со мной вчера.