– Как вам вероятно известно, в прошлом месяце возникли слухи о предполагаемых отношениях между мной и моим бывшим телохранителем Рисом Ларсеном. Эти слухи были официально опровергнуты. Но сегодня я здесь, чтобы сказать вам: они верны.

Ропот перешел в рев. Репортеры повскакивали с мест, кричали и тыкали в меня микрофонами. Толпа за забором взбесилась.

Вспышки камер. Крики. Миллионы поднятых вверх и нацеленных на меня телефонов.

Сердце замедлилось, в ушах загудело.

Я старалась не представлять реакцию Элин или своей семьи. Наверное, они сходят с ума. Я отказалась сообщать им что-либо заранее, но настояла, чтобы они остались во дворце.

Сегодня все зависело от меня.

Я повысила голос, пытаясь перекричать шум:

– Кроме того, сегодня я хочу вам сказать, что по-прежнему состою в отношениях с мистером Ларсеном.

Безумие.

В поднявшейся суматохе я не слышала собственных мыслей, но речь была окончена. Пришло время пообщаться с репортерами, и особенно с одним.

– Да. – Я указала на Джас, репортера из «Дэйли Ти»."

"– Ваше высочество, – толпа притихла, слушая ее вопрос, – а как же закон о королевском браке? До вашей коронации меньше девяти месяцев, и закон требует, чтобы вы вышли замуж за человека знатного происхождения до церемонии, – сказала Джас, как мы и договорились.

Удивительно, сколь многого можно достичь, пообещав первое эксклюзивное интервью с королевой Эльдорры.

Я улыбнулась:

– Спасибо, Джас. Хороший вопрос. Закон о королевских браках предписывает монарху заключение брака с человеком знатного происхождения, но не требует делать это до коронации. И я считаю, пришло время пересмотреть этот закон. Он был принят в восемнадцатом веке, когда Эльдорре требовались для выживания союзы, подкрепленные королевским браком, но сейчас – не восемнадцатый век. Европа больше не воюет. И я считаю, закон о королевских браках давно пора отменить.

– Вам понадобится спикер, чтобы внести предложение в парламент и, по крайней мере, три четверти голосов, чтобы принять отмену, – продолжила Джас. – Эта проблема обсуждалась при отречении бывшего кронпринца Николая. Голосов не хватило.

– Это правда. – Я сделала паузу, заставляя толпу ждать продолжения. Поддерживай напряжение. Голос Элин эхом прозвучал в голове. У нас возникали разногласия, но в вопросах взаимодействия с прессой она была профи. – То, что случилось с братом, трагедия. Из него вышел бы прекрасный король, но ему пришлось выбирать между любовью и страной, и он выбрал любовь. Я думаю, это решение понятно каждому человеку. Хотя мы как королевская семья стремимся как можно лучше представлять страну и служить народу Эльдорры, мы тоже люди. Мы любим и скорбим… – Мой голос сорвался, когда перед глазами промелькнули лица родителей.