– Молись, чтобы вы с Авой навсегда остались подругами, – сказал Алекс таким ледяным тоном, что у меня на руках выступили мурашки.

Джулс, похоже, угроза не впечатлила.

– Во-первых, мы с Авой останемся подругами навсегда. Во-вторых, Волков, только попробуй.

Ава вздохнула.

– Видишь, на кого ты оставила меня в Вашингтоне? – пробормотала она.

Я сочувственно хмыкнула."

"Подруги просидели у меня еще час, а потом засобирались на ужин. Я отклонила их приглашение, сославшись на дела, которые нужно уладить до завтра, но пообещала устроить им утром экскурсию по дворцу.

Я украдкой глянула на часы.

До девяти вечера еще три часа.

По животу прокатилось волнение. Что говорить, когда я увижу Риса? Что скажет он? Я не хотела рассказывать ему про план, пока не удостоверюсь, что все готово – и он все равно может не одобрить. Методы были отнюдь не честными.

– Я вас догоню. – Алекс поцеловал Аву в лоб. – Сначала схожу в туалет.

Когда все вышли, я повернулась к Алексу, сложив руки на груди.

– Что-то ты долго. И мог бы предупредить, что приедешь.

– Я управляю крупной компанией. У меня есть дела помимо твоей личной жизни. – Он поправил рукав рубашки. – И возможно, тебе стоит посмотреть определение слова «сюрприз». Ава настояла.

Я вздохнула, не желая вступать с ним в спор:

– Отлично. Ты принес то, о чем я просила?

Алекс полез в карман и достал флешку.

– Информация обо всех ста восьмидесяти членах парламента Эльдорры, как ты просила – информация, так же известная как компромат. – Как только я тебе это передам, долг будет уплачен.

– Я понимаю.

Он пристально посмотрел мне в глаза, прежде чем опустить флешку в мою протянутую руку.

Мои пальцы сомкнулись на крошечном устройстве, а сердце забилось, как испуганный кролик. Не могу поверить, что это делаю. Я не шантажистка. Но мне требовался рычаг, срочно, и это – единственный способ его получить.

Я надеялась, мне не придется использовать эту информацию. Но, учитывая, что время не ждет, а мои частные обращения к министрам вежливо, но твердо отклоняются, возможно, все же придется.

– Должен сказать, я впечатлен, – протянул Алекс. – Не ожидал, что в тебе это есть. Возможно, ты все-таки станешь хорошей королевой.

Разумеется, он считал основой хорошего лидерства манипуляции и обман. Наверное, его любимым философом был Макиавелли.

– Алекс, – сказала я, – не пойми меня неправильно, но ты полный ублюдок.

– Одна из самых приятных вещей, что мне говорили. – Он глянул на часы. – Я бы и поблагодарил, но мне все равно. Надеюсь, дальше справишься сама? – Он кивнул на флешку.

– Да.

Мне пришла в голову одна мысль.