В его способностях я не сомневалась – речь шла об Алексе, – но он не назвал мне сроков выполнения, и с тех пор я была как на иголках.

– Ваше высочество. – Бут говорил тише обычного и весь вибрировал от волнения, пока мы шли к моей комнате. Мы вернулись с мероприятия в национальной опере, и я так увлеклась мыслями о своем плане, что не удивилась решению Бута проводить меня до двери – хотя обычно мы прощались у входа во дворец.

– Да? – Я выгнула бровь, когда Бут украдкой оглядел пустой коридор. Он был хорошим телохранителем, но из него вышел бы ужасный шпион.

– Прочитайте, когда останетесь одна, – едва слышно произнес он и сунул мне в руку лист бумаги.

Я нахмурилась.

– Что…

Из-за угла показалась горничная, и Бут стремительно отскочил, чуть не врезавшись в фарфоровую вазу.

– Ну, – рявкнул он так громко, что я вздрогнула. – Если это все, ваше высочество, я ухожу, – а потом снова перешел на шепот: – Никому не говорите.

Он помахал рукой и быстро пошел по коридору, пока не скрылся за тем же углом, куда свернула горничная.

Я нахмурилась.

Что происходит? Буту не была свойственна таинственность, но я сделала, как он просил: закрыла за собой дверь и только потом развернула бумажку. Бут не был любителем секретных записок. Что…

Время остановилось. К лицу хлынула кровь, и сердце сжалось при виде знакомых невнятных каракулей.

Сегодня в 9 вечера, принцесса. Два стула.

Подписи нет, но она и не требовалась.

Рис все еще в Эльдорре.

У меня вырвался выдох облегчения, но за ним последовали тревога и приступ паники. Мы не разговаривали после больницы, где все закончилось на не самой приятной ноте. Почему он появился сейчас, две с половиной недели спустя? Как убедил Бута передать мне записку? Что…

– Бриджит!

На секунду мне показалось, что меня зовут из коридора, но потом я подняла голову и увидела миниатюрную брюнетку.

На меня нахлынуло новое, совершенно иное недоумение.

– Ава? Что ты здесь делаешь?

Я поспешно сунула записку в карман – она прожгла шелк и впилась в кожу.

Лицо подруги расплылось в широкой улыбке.

– Сюрприз! Приехала тебя повидать, конечно. И я не одна…

В гостиную зашла Джулс, одетая в знакомое зеленое пальто.

– Добрый день, ваше высочество, – пропела она.

Я наклонила голову:

– Это мое пальто?

– Да, – безо всякого стыда ответила она. – Оно мне очень понравилось. Подходит к волосам. – Изумрудный цвет действительно оттенял ее рыжие волосы. – Твой шкаф – просто нечто. Мне понадобится подробная экскурсия.

– Ты уже любезно устроила подробную экскурсию сама, – к ней подошла Стелла в облегающем белом платье, подчеркивающем сияние оливковой кожи. Стелла – модный блогер, и ее гардероб вполне мог посоперничать с моим, хотя выбор одежды был более повседневным.