И я ненавидела себя за такие вопросы, потому что Рис никогда не давал понять, что его со мной связывает нечто большее, чем физическое влечение и профессиональные обязательства.

Не считая мимолетных мгновений, когда он смотрел на меня так, будто я весь его мир и он не хочет выпускать меня из поля зрения ни на секунду. Даже чтобы моргнуть.

– Как тебе бал?

Возможно, мне показалось, но, судя по всему, его большой палец погладил нежную кожу моего запястья.

Тук. Тук. Тук.

– Нормально.

Я была слишком сосредоточена на собственном запястье, чтобы придумать лучший ответ.

– Просто нормально? – Вот оно.

Еще одно движение большого пальца. Я могла поклясться. – Ты провела немало времени с графом Фальсером.

– Откуда ты знаешь, кто из них граф?

– Принцесса, я знаю имя каждого мужчины, который просто думает к тебе прикоснуться. И тем более того, с кем ты танцевала. Дважды, – добавил Рис угрожающе мягко.

Это должно было напугать меня, но по коже побежали мурашки, а мои бедра напряглись.

Что со мной не так?

– Настоящий талант.

Я танцевала с Эдвином дважды, потому что он настоял, а я слишком устала, чтобы спорить. Рис недобро улыбнулся.

– Итак. Граф Фальсер. Он тот самый?

– Нет. – Я покачала головой. – Если я не хочу провести остаток жизни, слушая о его костюмах и тренажерном зале.

Рис прижал большой палец к моему учащенному пульсу:

– Хорошо.

Судя по его интонации, граф только что чудом избежал медленной и мучительной смерти.

– Я должна вернуться в зал, – сказала я, хотя совершенно этого не желала. – Элин, наверное, сходит с ума.

– Только сейчас?

Я искренне рассмеялась – впервые за ночь.

– Ты ужасен.

– Но близок к истине.

Именно по этому Рису я скучала.

Сухой юмор, проблески скрытой мягкости. Настоящий Рис.

– Как тебе твои двадцать четыре? – спросил он, пока мы шли обратно в зал.

– Как мои двадцать три, только меньше еды и больше нагрузки. А как твои тридцать четыре?"

"Пока мы были в разлуке, ему исполнилось тридцать четыре года. Я хотела позвонить ему в день рождения, но в последний момент струсила.

– Как тридцать три, только силы и ума побольше.

Ухмылка тронула его губы в ответ на мой красноречивый вздох.

Когда мы вернулись в зал, Элин уже ждала у входа, скрестив на груди руки.

– Отлично. Вы ее нашли, – сказала она, не глядя на Риса. – Ваше высочество, где вы были?

– Отлучилась в дамскую комнату. – Я солгала лишь наполовину.

– На сорок минут? Вы пропустили танец с князем Деметриосом, он только что ушел. – Элин вздохнула. – Неважно. Здесь есть и другие потенциальные женихи. Идите скорее. Вечер почти окончен.

Слава богу.

Я вернулась к танцам. Элин наблюдала за мной, как ястреб, и я не рисковала даже смотреть в сторону Риса – боялась, она увидит на моем лице то, чего ей видеть не следует.