– А риск? Ты что, планируешь дважды стыковаться со станцией? Сначала, чтоб высадить пассажиров, а затем, после регламентных работ – еще раз?!

– Нет, – отрывисто бросил командир «Лютика», внимательно следя за показаниями компьютерной системы сближения. – Перебросим гостей десантной шлюпкой.

Прямо перед глазами пилотов замигал красный сигнал. Отрывисто рявкнула корабельная сирена, предупреждая экипаж.

– Мы в рабочей зоне, прошли дистанцию безопасного маневрирования, – на всякий случай напомнил штурман, глянув на Ричардса.

– Вижу, – коротко отозвался Дэвид.

"

"В этот раз командиру не требовалось выполнять маневр стыковки со станцией, но любое приближение к огромному «ежу», вращающемуся в пространстве, таило опасность. Ричардс быстро обежал взглядом боковые мониторы, показывавшие, что творится вокруг «Лютика». Вновь сосредоточился на лобовом дисплее и колонках цифр, мелькающих перед глазами. Прикусил губу, выжидая.

Быстрое движение рук. Из носовых сопел вырвались столбы огня, корабль едва заметно вздрогнул, чуть изменил курс. И вновь – яркое пламя. Еще толчок, ощутимая вибрация корпуса…

– Все! – сказал Дэвид и подмигнул помощнику.

 – Ближе к этой чертовой штуковине не полезем.

«Лютик» не впервые подходил к «Зеркалу». По мнению экипажа, это был самый трудный объект на окололунной орбите. Больше всего станция напоминала змею, свернувшуюся в кольцо вокруг центрального ядра. Гигантская труба опоясывала шар. В ядре располагались вычислительный комплекс и служебные помещения, склады. Сотрудники проекта «Зеркало» жили в огромном кольце, не в самой трубе – в маленьких сферах-комнатах, примыкавших к магистральному переходу.

Станция вращалась в пространстве, за счет этого в исполинском комплексе создавалась сила тяжести. Не такая, как на Земле, но по трубе можно было ходить, а в комнатах – спать на кроватях, не привязываясь к ним ремнями. Сложнее всего приходилось в центральном ядре, проектировщики не случайно вынесли туда складские и служебные помещения. Шар тоже вращался, на его внутренней поверхности можно было стоять, но для людей оказалось слишком непривычным стоять или сидеть на стене-полу и видеть на противоположной стене-полу другого человека, повисшего вниз головой.

К невесомости люди адаптировались, а вот к коллегам на потолке – в условиях гравитации – нет. И потому в центральный шар сотрудники станции выбирались нечасто.

От широкого кольца – во все стороны – торчали вспомогательные надстройки: антенны, зеркала радиопрожекторов, мачты ретрансляторов, магистрали электропитания. Вся эта чудовищная конструкция медленно вращалась, что создавало проблемы любому кораблю, маневрировавшему вблизи станции «Зеркало».