Гостьи вздрогнули, переглянулись, но сбегать поздно. Дверь распахнулась, и мужчина неожиданно быстро вошёл, подхватил девочку на руки и спросил:

— Виктория? Это же ты?

— М, да! Сэр...

От неожиданности она отпрянула, но с интересом смотрит на молодого, сильного мужчину. На его лице волнение и тревога.

— Меня зовут Рэйнард, Рэй! Я друг твоей мамы, и очень волновался за тебя. Это слишком тяжело — не знать, где маленький ребёнок, один, потерянный...

— Простите, но вы меня не знаете.

— Да, но я знаю твою маму. И она сейчас спит, однако я не могу быть таким жестоким, поэтому прямо сейчас отнесу тебя к ней. Но у меня одна просьба.

Девочка всё так же смотрит, не понимая, откуда такая бурная радость у незнакомого, человека.

— Какая?

— Твоя мама болеет, она очень слаба, ты расскажешь всё, что случилось мне завтра утром, но её пугать не будешь. Скажи, что перепутала кареты, и эта милая леди тебя проводила сюда, прочитав объявление в газете.

— А всё так и было, за исключением того, что Виктория не перепутала кареты, а намеренно села в дилижанс. Она хотела вернуться в Лондон к матери. А потом мы пересели на поезд и вот мы тут, — Мейбл оправилась от удивления. Её слегка шокировала эта эмоциональность молодого герцога. Он словно свою родную дочь нашёл.

— Вот и прекрасно. С вами ничего дурного не произошло? Вас никто не обидел?

— Нет, сэр! — Виктория, наконец, улыбнулась.

— Тогда я прикажу дежурной горничной показать комнату для леди...

— Меня зовут Мейбл Олбани, Ваше Сиятельство.

— Вот и прекрасно, если вы голодны, попросите ужин в комнату, утром я с вами обязательно побеседую.

— Как прикажете, Ваше Сиятельство.

Мейбл слегка поклонилась, но Рэй уже несёт маленькую графиню к матери.

Очень тихо постучал в дверь спальни на втором этаже. Не дожидаясь ответа, вошёл и прошептал:

— Леди Инес, смотрите, кого я к вам принёс...

И в эту же секунду Вики не выдержала, всё её взрослое самообладание слетело, как пух с одуванчика в ветреный день. Она зарыдала в голос.

Герцог вошёл в комнату, и опустил девочку на кровать. Испуганная Инес рывком села, а когда поняла, что происходит, обняла рыдающую дочь и сама не смогла сдержать слёз.

— Милая моя, родная! Как я боялась, что потеряла тебя навсегда. Прости меня, Вика, я никогда больше не оставлю тебя одну, даже на час. Прости, моя девочка.

Прости, какая же я дура, что доверила тебя этим жестоким людям, — Инес всхлипывая, приговаривает и гладит свою девочку, так ещё и не поверив, что всё позади.

— Мамочка, я так боялась, что не увижу тебя больше.

— Виктория, может быть, ты хочешь ужинать? — я распоряжусь, и тебе принесут еду сюда. Кровать в этой комнате широкая, думаю, что вам лучше не расставаться.

— Я ужинала в доме родственников леди Олбани, но они нас выгнали, я слышала разговор.