Уж думал — конец проблемам нашей страны, окрылится наш дракон, а он вместо свадьбы о разрыве помолвки объявил!

— Видно, недолговечным оказалось колдовство иномирное, рассеялись заклятья без подпитки-то, грамотно злодейский соседушка все рассчитал, — гневно рыкал третий голос. — Надо было до самой столицы Красной страны дойти и дворец их порушить, а не выводить войска! Как-то мы без нашего повелителя жить-куковать будем?

Под ухом Леры, прижатым к щели в полу, воцарилась гнетущая тишина — перспективы люди обдумывали явно не радужные. Потом раздался новый голос:

— Слышал, что все бывшие невесты повелителя покинули дворец. Та, о помолвке с которой объявлялось, кажись, за военного советника замуж собралась, еще одна — за ученика главного колдуна, а третья домой вернулась — она тут живет, неподалеку, мне знакомый сказывал, что видал ее на днях.

— А надо взять и вернуть ее обратно к повелителю — пусть выполняет то, чему ее ведьма погибшая обучила! — высказался первый голос.

Посетители таверны загудели, как потревоженный улей, — все наперебой предлагали свои варианты, как выручить повелителя из беды, а у Леры лапы и хвост ослабли от великого облегчения: свободен, не женат, ни с кем ритуалом еще не связан! Срочно, срочно добраться до него и сына!

Не слушая возобновившиеся толки, она выбралась из таверны и пошла ловить попутку до столицы. Путь ее лежал на запад!

Золотая страна оказалась слишком большой, машины на магии ехали медленнее, чем на бензине, а времени до «часа икс» оставалось все меньше и меньше! Когда машины ехали слишком медленно по осенней распутице, Лера неслась галопом вдоль дорог на собственных лапах, стремясь скорее добраться до места назначения. Догоняла в поселках новый транспорт и снова ехала.

Ехала, бежала… бежала, ехала… Слетала вниз с высоких холмов, снова бежала и ехала.

«Тик-так, тик-так», — отстукивало ее сердце. Каждый вечер Лера слышала в речах людей обратный отсчет: пять дней, четыре дня, три дня…

Она не успевала, а дороги петляли по сельской местности, в которой не находилось ни военных застав, ни самого завалящего колдуна, способного открыть портал в столицу! Лера стократно прокляла себя, что попробовала доехать до столицы, вместо того чтобы искать крепость Азраилинь у восточных границ. Но удалось бы ей отыскать эту крепость достаточно быстро? Пора было прекращать тайную самодеятельность и поговорить с людьми!

«Надеюсь, они меня не испугаются и не накинутся с оружием в руках», — помолилась всем богам Лера.

Как только очередной грузовик встал на обед в достаточно крупном поселке, Лера открыто выскочила из кузова и пошла обходить центральную площадь. Она шла, расправив над спиной крылья и сверкая на солнце, как серебристый алмаз.