Ты ждешь, когда мы сами к тебе придем и предложим, а ты одобришь и согласишься. Получается, что вроде как мы сами себе работу ищем. Я отношусь к этому с пониманием и сочувствием и прошу у тебя разрешения заниматься своей версией, а другие ты уж поручи кому-нибудь, ладно? Только не мне.

– Веревки ты из меня вьешь, – хмуро проворчал Коротков.

– Я просто пользуюсь тем, что пока еще ты младший по званию. Не плачь, Юрик, скоро ты станешь подполковником, и эта малина закончится. Будешь меня погонять, как пассажир рикшу. Так я пошла?

– Иди уж, ладно.

Коротков подошел к двери и прислушался.

– Ну, что там наши генералы? – спросила Настя.

– Кажется, больше не шастают. По крайней мере, подобострастных голосов в коридоре не слыхать. Да, чуть не забыл спросить, как там Стасов с семейством?

– Хорошо. С Иришкой воюют, все пытаются ее жизнь устроить. Пора ее познакомить с Мишей Доценко, может, у них сладится.

– А что? – оживился Коротков. – Идея богатая. Ирка будет хорошей милицейской женой, она же вон сколько лет при Татьяне просуществовала, так что в наши трудности легко вникнет. А малыш как?"

"– Огромный. Вот такой, – Настя широко развела руки. – Ты давно у них не был?

– Месяца два, наверное. Гришка еще не ходил.

– Теперь вовсю топает.

Коротков ушел к себе, а Настя сделала несколько телефонных звонков и отправилась к бывшим коллегам Анатолия Леонидовича Храмова.

По дороге она забежала к эксперту Олегу Зубову.

– Чего пришла? – хмуро встретил ее Зубов. – У меня твоего ничего нет.

– Я знаю. Олеженька, я могу обратиться к тебе с просьбой?

– Через буфет, – традиционно ответил эксперт. – Я бесплатно не подаю.

– Я сбегаю, – согласилась Настя. – Но просьбу-то можно высказать или как?

– Валяй, – милостиво разрешил он.

Оторвавшись от микроскопа, он с наслаждением распрямил плечи и с хрустом потянулся.

– Одни хворобы от такой работы, – пожаловался Олег. – Сидишь целыми днями ссутулившись, или на коленях ползаешь по сырой земле, или…

Это было необходимым элементом общения с Зубовым, и каждый, кто хотел с ним хоть о чем-то словом перемолвиться, должен был набраться мужества и терпеливо выслушать весь пакет жалоб на работу, здоровье, порядки в стране и глобальное потепление в атмосфере. Зубов был очень квалифицированным специалистом и имел право подписи по огромному количеству самых разнообразных экспертиз, поэтому с ним считались и терпели его причуды и несносный характер. Настя испытание выдержала с честью, она просто отключилась и думала о своем.

– Давай свою просьбу, – наконец сказал Олег. – Опять что-нибудь «срочно-секретно-губчека»?

– Да нет, все проще гораздо. Ты Мусина знаешь?

– Эксперта? Знаю. И чего?

– А ты можешь ему позвонить?

– Могу.