Здесь можно встретить людей всех мастей. И нелюдей тоже… Сюда спускаются и высокие офицерские чины, и благородные нонны. Здесь можно купить все, что душе заблагорассудится, позволял бы кошель. Удовольствия? На любой вкус и цвет.

А также тайны.

Много тайн.

Старожилы Нижних кварталов были осведомлены порой лучше, чем носящие погоны. Захаживали к ним служители закона. Кому-то везло больше, кому-то меньше. Кто-то договаривался, а кто-то так и оставался лежать в вонючей канаве.

Разное бывало.

Осведомленные люди знали, куда стоит соваться, а какую дверь никогда не стоит открывать.

Смотрящие в Нижних кварталах знали каждую дверь.

И их обитатели этих мест знали в лицо.

– Держись рядом, лесса. Или все же дать тебе возможность прогуляться?

Сесилия посмотрела на него, гневно сверкнув зелеными глазами, и тихо сказала:

– Я помолюсь Праматери за твое здоровье, Алекс.

– Мы все-таки перешли на «ты»?"

"– Вынужденная мера.

– Мне нравится, что ты идешь на уступки, лесса. Тебе придется пойти еще на одну – дать мне руку.

Ее реакцию он снова предугадал – она резко остановилась и, повернув голову в его сторону, с возмущением посмотрела на Алекса.

– Еще чего, – проговорила сквозь сжатые губы, поправляя полы плаща.

– Тогда аккуратнее ступай на брусчатку, зеленоглазка. – Бардок, осознавая, что ведет себя именно так, как обозначила Сесилия, не мог сдержать циничной ухмылки.

Он думал, что поездка будет проходить в другом ключе. Утомит, насторожит. Но поведение Сесилии и само ее присутствие рядом неожиданно внесли веселость в настроение.

Несмотря на таившуюся за углами опасность.

Его слова подействовали на Сесилию правильно – девушка сразу же остановилась.

– Что ты имеешь в виду?

Алекс встал чуть позади нее, не удержался и втянул клубничный аромат, что дразнил его весь вечер. От волос? Или от самого тела? Он пытался разгадать загадку притягательности Сесилии.

– Напряги зрение и внимательнее присмотрись к коричневому зданию с нечитаемой вывеской. Что ты видишь, лесса?

– Ничего. Дом как дом.

– Плохо, малика, очень плохо… Потому что ты должна была заметить легкое свечение, идущее от земли. Обозначение Нижних кварталов. Территория беззакония и темной запрещенной магии. Надеюсь, Сесилия, ты не настолько наивна, чтобы не знать, что в здешних домах обитают колдуны?

Вот теперь его слова наконец достигли сознания Сесилии и вытеснили всю злость и обиду, что с таким трепетом холила и лелеяла девушка, позабыв о том, куда и зачем они направляются. А ему нужна здравомыслящая лесса Клади.

Девушка остановилась и подалась корпусом назад, подсознательно ища в нем защиту. Правильно, милая, револьвер, что припасен в потайном кармане плаща, ничтожен против того оружия, что принято использовать здесь.