Глава восемнадцатая, в которой бал начинается

Из всех сшитых для меня еще в нашем замке платьев было выбрано самое подходящее для появления во дворце, и именно его портниха стала дополнительно украшать жемчугом и кружевами."

"Когда я подошла к зеркалу с прической и в новом наряде, то не смогла не улыбнуться. Как ни странно, мой новый облик мне понравился. И не только мне.

— Ты так похожа на свою мать, Марго! — отец торопливо отвернулся, но я заметила, как заблестели его глаза.

— Она была красивой, да? — тихо спросила я.

— Очень красивой, — голос отца дрогнул. — Я всегда жалел, что у меня не осталось ее портрета.

А теперь я понял, ее портрет — это ты.

Мы долго стояли рядом. Я прижималась к его плечу до тех пор, пока в комнату не вошла бабушка.

Она строго осмотрела меня со всех сторон и удовлетворенно кивнула:

— Надеюсь, теперь ты понимаешь, что должна так выглядеть всегда? Ты — дочь герцога, не забывай об этом.

И даже Анабель признала, что в таком виде я, пожалуй, могу появиться во дворце.

Сама она, конечно, выглядела гораздо роскошнее. Бриллианты сверкали в пламени свечей, и казалось, что Ана вся окутана магией.

И она, стоя перед зеркалом, тоже любовалась их блеском.

— А ты знаешь, Марго, о древней традиции Ангулемов?

— Еще более древней, чем гибель принцесс? — хмыкнула я.

Сестра обиделась:

— Марго, я говорю серьезно! Жена наследного принца после первой брачной ночи может попросить его величество о чём угодно. Он исполнит любое ее желание.

— Так уж и любое? — засомневалась я.

Но бабушка подтвердила:

— Такая традиция на самом деле есть. Принцесса может обратиться к королю с любой просьбой. Есть только одно исключение. Она не может потребовать, чтобы король отрекся от власти.

— Если я выйду замуж за его высочество, — Ана мечтательно улыбнулась, — я уже знаю, о чём я попрошу короля. Я попрошу его подарить мне «Звезду Ангулемов»! Это самый крупный бриллиант в мире. Он хранится в королевской сокровищнице. Специально под него лучшие ювелиры Асландии сделают колье.

— Бриллиант? — удивилась я. Признаться, я ожидала от сестры чего-то более грандиозного. — Разве тебе недостаточно собственных драгоценностей?

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, Марго! — Анабель села рядом со мной и принялась объяснять.

 — Такой драгоценный камень говорит о статусе владельца. Где бы я ни появилась в этом колье, я буду вызывать восхищение.

Я снова хмыкнула, сестра обиделась еще больше и потребовала:

— Тогда скажи, чего бы ты пожелала сама!

— Я попросила бы его величество устроить приют для бедных детей, у которых нет дома. Сегодня, когда мы с папенькой ездили по городу, я видела, сколько голодных, одетых в лохмотья людей просят милостыню на площадях.

Но Ана замахала руками:

— Марго, перестань! Всем помочь нельзя.