Да-да, именно так! Вижу, вы удивлены.

— Не случалось несколько столетий? — с недоверием повторил я и посмотрел на родителей. — Но, ваше величество, разве у вас с матушкой было не так?

Ее величество рассмеялась:

— В том-то и дело, что нет! Ты сам знаешь, что моя магия очень слаба. К тому же, она оказалась решительно несовместимой с магией его величества. Мы чувствовали влечение друг к другу, но это не имело никакого отношения к магии.

— Мне было достаточно того, что магия у моей избранницы есть. Надеяться на совместимость было бы слишком легкомысленным — ведь, как сказал его светлость, такого не случалось уже у многих поколений Ангулемов.

Именно поэтому магическая сила каждого следующего поколения отнюдь не росла — детям передавалась магия только либо отца, либо матери.

Я начинал понимать, почему они так взволнованы.

— Сынок, вы с этой девушкой сможете дать своим детям гораздо больше, чем мы дали тебе. Надеюсь, ты понимаешь, как это важно для Асландии?

Мне нужно было поразмыслить над этим в спокойной обстановке. Поэтому я просто кивнул.

— На балу ты должен обратить на нее самое пристальное внимание! — не попросил, а потребовал его величество.

— Я постараюсь. Но для начала неплохо было бы знать, кто она такая.

Наши взоры обратились к церемониймейстеру. Тот надулся от важности момента.

— Это младшая дочь герцога де Лакруа. Анабель.

— Будем надеяться, что ты не разочаруешься, увидев ее без маски! — сказала матушка. — Я слышала, она очень красива. Кажется, об этом говорила маркиза де Пуарье.

Отец оценивал этот брак с другой стороны:

— Лакруа — один из самых древних и знатных родов Асландии. Я знавал герцога в молодости — мы вместе сражались на войне.

Потом он предпочел запереть себя в провинции, и я почти потерял его из виду. Он редко посещал столицу, но это даже хорошо — он не скомпрометировал себя участием ни в каких дворцовых интригах. Он храбр и честен, и если его дочери хотя бы отчасти передались эти качества, то лучшего нельзя и пожелать.

Направляясь обратно в свои апартаменты, я несколько раз повторил — Анабель де Лакруа. Мне нравилось, как звучит ее имя.

Глава семнадцатая, в которой выясняется, что Марго всё-таки едет на бал

— Вот, держи, — я положила перед Аной первую книгу аристотелевской «Поэтики».

Мне стоило большого труда отыскать ее в библиотеке особняка.

— Что это? — огромные глаза сестры, казалось, стали еще больше.

— Ты должна прочитать ее, — строго сказала я.

— И не подумаю! — фыркнула Ана. — Ты прекрасно знаешь, я не читаю таких скучных книг.

Она как раз примеряла бриллиантовый гарнитур, и книга на его фоне казалась ей совсем неинтересной.

— А придется! — кровожадно улыбнулась я.

Она хотела отмахнуться, но призадумалась, а потом посмотрела на меня с подозрением.