— Маргарита — тоже дочь герцога, надеюсь, вы не забыли это, дорогая? Ей хватит врожденного аристократизма, чтобы вести себя подобающим образом. На приеме всё время будет звучать музыка, а разговоры будут негромкими и короткими. Уверена, Маргарита сумеет промолчать в нужный момент, а на вопросы станет отвечать лишь «да» и «нет».

И она посмотрела на меня. Она что, правда, думает, что я поеду во дворец? Вот еще!

Но Анабель вдруг схватила меня за руку.

— Марго, пожалуйста, сделай это ради меня!

А Натали всё ещё сомневалась:

— А если Маргарита допустит какую-нибудь оплошность?

— Это спишут на волнение от знакомства с принцем.

Ведь на балу все увидят, насколько хорошо воспитана Анабель.

Мачеха кивнула, признавая разумность этих доводов, и тоже бросила взгляд в мою сторону.

— Нет! Я не поеду!

— Дорогая, послушай, — голос бабушки стал мягче, — ты знаешь, как долго твоя сестра готовилась к этой поездке. У нее есть шанс привлечь на балу внимание его высочества и стать принцессой. И это важно не только для нее, но и для всех де Лакруа! Но все надежды Анабель растают без следа, если она не придет на сегодняшний прием.

Неужели, ты сможешь поступить с ней так жестоко?

Я любила свою сестру. Может быть, чуточку меньше, чем Элоизу, но всё равно любила. И разве могла я ей отказать в такой малости, когда она смотрела на меня полными слёз глазами, молчаливо прося о помощи?

И всё-таки я выдала еще один аргумент:

— Но голос! Принц сможет различить нас по голосу!

Но бабушка со мной не согласилась:

— В салоне будет звучать музыка. К тому же, на приеме будет не меньше десятка девушек, с большинством из которых его высочество будет разговаривать впервые.

Зачем ему запоминать ваши голоса?

Когда через час я подошла к зеркалу, то не узнала себя. На мне было роскошное платье Анабель, сшитое специально к сегодняшнему дню. На голове — парик (обязательное условие для посещения приема). А большую часть лица скрывала шелковая, расшитая золотыми нитями маска.

Анабель потребовала, чтобы я несколько раз сделала реверанс, и не отстала от меня до тех пор, пока не убедилась, что я в состоянии присесть с должной элегантностью.

— Ты прелестно выглядишь, Маргарита! — меня похвалила даже Натали.

Глава четырнадцатая, в которой Марго оказывается во дворце

Карета остановилась у крыльца королевского дворца, я вышла и стала осторожно подниматься по массивным ступеням высокой лестницы. Я заранее решила, что останусь равнодушной ко всему этому великолепию, но выполнить это на практике оказалось сложно."

"Еще при подъезде ко дворцу меня поразил сад — там было столько света! Ровные аллеи, аккуратные, причудливой формы деревья и фонтаны, в которых искрилась магия.