— Ух ты, здорово! — воскликнула девушка, когда я рассказал ей, что у него теперь есть квартира в центре и он неплохо обеспечен в финансовом плане. Прямо-таки подписка «лёгкий старт» и совершенно бесплатно. — А я уж хотела ему предложить одни из покоев у меня во дворце, хотя бы на первое время.

— Как видишь, он теперь в подобной помощи не нуждается, как и в финансах, — улыбнулся я. — Его предшественник оставил хорошее наследство. Можно даже несколько лет не работать.

— Вряд ли Валерий Палыч сможет несколько лет не работать, — хмыкнула Настя. — Он тебе про Кораблёва по несколько раз в день упоминает, сам же говорил.

— Скорее всего, — улыбнулся я. — Наверно устал за сорок лет от безделья, вот и пугал всех ради развлеченья. Зато весь город знает, что на Фонтанке сорок в заброшенном доме жил призрак."

"— Ничего, осталось совсем немного, и он из своей работы вылезать не будет, — усмехнулась Настя. — Ты его клещами тянуть будешь, чтобы вытащить куда-нибудь в гости или на природу.

— На природу, какое хорошее словосочетание, — вздохнул я, вспоминая, как в молодости мы ездили с компанией с палатками и жили неделю на берегу озера. Чудесные были времена.

— Ты чего это вдруг загрустил? — спросила Настя, сочувственно глядя на меня. — В лес захотелось? Я раньше не слышала, чтобы ты охотой интересовался. И на кого же ты охотился?

— Как это на кого? — хмыкнул я. — На бурундуков, конечно!

— Фу, Саша! — воскликнула Настя, сморщив нос. — Какая неуместная шутка!

— Насть, успокойся, я ни разу в жизни не бывал на охоте и никого не убивал.

— И в той жизни тоже? — решила она на всякий случай спросить.

— В той жизни мы отдыхали на природе и жили в палатках, — ответил я. — Убивали только комаров и пойманную рыбу, которая тут же шла в котелок или коптильню. Что покрупнее, заворачивали в фольгу и клали на угли догорающего костра.

— Ты так вкусно рассказываешь, — улыбнулась Настя. — Только я даже представить себе не могу, как это возможно жить в лесу или на берегу озера под тонкой тканью вместо стен и потолка.

— Как можно жить? — переспросил я. — С кайфом. У нас такой вид активного отдыха был очень распространён. Иногда в популярных живописных местах палатку поставить было негде.

Наконец нам принесли наш заказ. Стейк под ореховым соусом и салат с перепёлкой и кедровыми орешками оказались очень вкусными. Повара не просто пихали орехи куда ни попадя, а делали это с умом и тонким расчётом.

Сегодня утром я застал Андрея уже одетым в белый халат и выходящим из моего кабинета.

— Привет, Сань! — приветствовал Боткин и хлопнул меня по плечу. — Да я тут подумал, что я стою тебя жду всё время? В этот раз решил не дожидаться, переоделся и пойду работать.

— Без двадцати восемь? — удивился я, посмотрев на часы.