— Это с каким? — ой, не нравится мне его голос.

— Расскажешь, откуда у тебя геральдический зверь королевского дома.

Конечно же, всю правду я ему не скажу ни за какие коврижки. Но что-то придется сказать. Иначе он не отстанет.

Чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Ариана, я коротко передала, как мы с Марциусом нашли в поле труп самки и вынули из ее живота еще живого детеныша. И что мне пришлось заботиться о нем.

— Альфин пожелал остаться рядом со мной, — закончила я. — Его никто не заставлял.

— Вот это и странно, — задумчиво ответил драконий принц, вглядываясь в меня.

 — Почему он выбрал обычного парня?

В голове мелькнула спасительная мысль.

— Я не обычный! Мой дядя Марциус Найренас — бывший ректор академии.

Может, мнимое родство с Марциусом добавит мне очков в глазах этих снобов?

— Ах, вот оно что, — Ариан качнул головой и окинул меня насмешливым взглядом. — Что ж у бывшего ректора не хватило денег одеть племянника поприличнее? Альфины интуитивно чувствуют магический уровень разумного существа. И выбирают в партнеры того, кто сильнее. В партнеры, не в хозяева, — заметил он, видя, что я нахмурилась.

 — Они могут добровольно согласиться служить ему, но такие случаи можно по пальцам перечесть. Лишь двум королям из династии Веррейлис удалось приручить этого зверя. Первым был основатель нашей династии — Като Веррейлис. Со времен его правления альфин изображен на нашем семейном гербе и является символом Леронии.

— Не все измеряется силой, — я решила поспорить. — Что насчет доброты? Что, если зверь чувствует доброе отношение к нему и может ответить любовью?

— Правда? — усмехнулся ледяной принц.

Тут он сделал жест свободной рукой, подзывая к себе животное. На второй у него висела брюнетка со скучающим видом. Похоже, такое чудо, как альфин, ее ничуть не интересовало.

А я скрыла ухмылку. Ага, щас! Возьмет Пашка и подойдет по одному лишь его желанию. Но…"

"Альфин, и правда, приблизился. Медленно, настороженно глядя на принца, но приблизился.

Парень крутанул рукой еще раз, и в его ладони образовался голубоватый светящийся шарик.

Паштет завороженно уставился на вспыхнувшую сферу.

Из его раскрытого клюва едва слюна не текла.

— Хочешь попробовать? — улыбнулся ему Ариан.

Причем улыбнулся по-доброму. У этой ледышки даже лицо засветилось!

Пашка скосил на меня виноватый взгляд. Чувствовал, видимо, что мне это не нравится. Но я молчала, ждала, что он сам решит.

А принц, как истинный искуситель, поднес раскрытую ладонь со светящимся шариком прямо к клюву альфина, маня соблазнительным сгустком магии.

В широко раскрытых, неподвижных глазах питомца я увидела отражение сферы.