И это за ночь! Хотя, если вспомнить, уже вчера вечером он был довольно увесист. А я-то все удивлялась, почему он так много ест…

Или нет, не так уж и много…

Странно все это. Надо Марциуса расспросить. Может, я не все знаю об этих созданиях или упускаю что-то важное?

Между тем звереныш широко раскрыл клюв, всем видом демонстрируя, что не прочь подкрепиться. Издал недовольный крик и боднул меня головой. Мол, пошли уже, хватит глазеть на меня!

— Ох, да! — спохватилась.

Меня же Марциус ждет! И Хармс! Не стоит опаздывать.

Быстро прыгнула в чулки и штаны, заправила рубаху, завязала тесемки. Сверху накинула куртку и плащ. Капюшон натянуть тоже не забыла. Мало ли, вдруг принцы уже проснулись? Не хочу снова столкнуться с ними нос к носу. Прошлой встречи хватило.

Закинула котомку на плечо, поднатужившись, подхватила Паштета. Да, по сравнению со вчерашним он не только подрос, но и потяжелел. Килограмм пять навскидку.

Вспомнилась соседская кошка. Та была такой же пузатой, когда носила котят.

Приоткрыв дверь, я осторожно выглянула наружу. К моему облегчению, коридор оказался пуст. Мысленно перекрестившись, выскользнула из комнаты и быстрым шагом направилась вниз.

* * *Хармс и Марциус ждали меня, сидя за одним столом. Причем их тарелки были уже пустые, и только одна дымилась, вероятно тоже ждала меня.

Я извинилась за опоздание, кивнула на приветствие полукровки и опустила альфина на лавку рядом с собой.

На завтрак подали кашу с мясом. Часть мяса я выловила, остудила и скормила питомцу. Хорошо, что жевать уже не пришлось. Придерживая лакомство лапой, он отрывал по кусочку и вполне справился сам, пока я работала ложкой.

Профессор и горгул о чем-то неторопливо беседовали. Я ела и невольно прислушивалась. Эти двое общались так, будто были давно знакомы. Марциус по-отечески наставлял Хармса, а тот кивал и что-то смущенно бубнил в ответ.

Я даже на миг ощутила укол ревности. Но тут же устыдилась его. Решила, что не буду слушать их разговор, мало ли, может, они что-то личное обсуждают, но Хармс сам обратился ко мне:

— Я тут подумал… в общем… — Он засопел, не решаясь перейти к главному, и я заметила, как Марциус ему ободряюще кивнул. — В общем, нир Марциус предлагает мне поступать в академию. Ты же не против?

Он нагнулся, заглядывая мне в глаза с щенячьей надеждой. Чего он боится?"

"— Почему я должен быть против? — пожала плечами, соблюдая свою легенду.

В зале было довольно людно, к тому же многие поглядывали в нашу сторону, удивленные и настороженные присутствием альфина.

— Ну… ты не будешь надо мной смеяться?

Вот тут я чуть кашей не подавилась. Уставилась на горгула во все глаза.

— Э-э-э… а что в этом смешного?

Парень замялся. Сегодня, как и вчера вечером, его лицо закрывала маска, а в глазах стояла затаенная боль.