И почему я не могу вот так — раз! — и переместиться по щелчку пальцев куда захочу?

— Так что ты тут делаешь? — проворчала, пряча взгляд от Мариссы.

— Вот, сама испекла. Хотела угостить тебя и поздравить с вселением, — смущенно проговорила она, поднимаясь.

Я тоже встала, покрутила в руках последнюю печенюшку и кинула в рот.

— Вкусно. Я бы от чая не отказалась.

— Так идем! На кухне все есть!

— Офигеть, — я с трудом проглотила застрявшую крошку, — тут и кухня имеется?

— Ну да, элитники же не питаются в общей столовой. Им готовит прислуга.

И как я могла забыть? Сама же Ариану готовила…

Марисса провела меня на уютную и функциональную кухню и захлопотала, роясь по шкафчикам, смешивая травы, грея воду на магическом кристалле.

Не спуская с нее глаз, я села за стол. Слишком уж уверенно сирена чувствовала себя, словно была здесь частой гостьей.

Будто прочитав мои мысли, она смущенно улыбнулась:

— Я была прислугой Инайзы целых два года.

— А кем она приходится Фредди?

Вряд ли они с ним однофамильцы.

— Сестра.

— Оп-па…

Вот тебе и семейка. Пока мать окучивает регента, дочь окучивает наследника трона. Отец замышляет мировое господство…

— И куда она делась?

— Сбежала, — Марисса поставила на стол две чашки ароматного чая и села на свободное место. — Как только стало известно про арест ее матери и смерть брата, она собрала вещи и исчезла в неизвестном направлении. Пока ты в лазарете была, здесь сыщики все перерыли и нашли у нее несколько запрещенных снадобий.

— Каких именно?

— Приворотных. Похоже, она пыталась кого-то приворожить.

Кажется, я даже знаю кого.

* * *Мы неторопливо пили чай и ели печенья. Я слушала болтовню Мариссы, скользила взглядом по кухне, думала об Ариане, о его случайном признании и о том, что нас ждет.

Марисса что-то говорила про будущий бал, про платья. Про то, что девчонки уже записались в салон красоты. Ведь каждая в тайне надеется получить на балу предложение руки и сердца.

А потом я повернулась к окну, и мое горло сжалось от нахлынувших чувств.

Мои апартаменты были на третьем этаже, из кухни отлично просматривался внутренний двор, ограниченный элитными корпусами. Я увидела Ариана, идущего по дорожке. Словно почувствовав мой взгляд, он замедлил ход и начал оглядываться. А потом посмотрел в мою сторону. Его ищущий взгляд скользнул по окнам женского корпуса.

Я отпрянула за занавеску. Глупое сердце забилось, собираясь выскочить из груди. А потом раздался мой голос. Чуть хрипловатый от захлестнувших эмоций.

— Ты что-то говорила про салон красоты? Запиши и меня…

* * *На следующее утро я по старой памяти пришла в общую столовую. Марисса была уже там, шушукалась о чем-то с девчонками. Но стоило мне войти, как гомон голосов тут же стих, а все глаза уставились на меня.