Я набрала в грудь побольше воздуха и произнесла на одном выдохе:

— Дарую тебе свободу!

И я, и дух застыли в ожидании чего-то. Но, на первый взгляд, ничего не изменилось.

— Фейерверка не будет? — уточнила я. — Как мы узнаем, что все получилось?

— Прикажи мне сменить форму, — посоветовал Сиф. — Первое, что в голову придет.

— Пицца четыре сыра, — выпалила я, не думая.

Да уж, я определенно соскучилась по земной пище. Местная, откровенно говоря, не отличалась широким выбором вкусов. Здесь даже соли нет. Из-за этого вся еда кажется пресной.

Я смотрела на Сифа в ожидании, что он сменит форму, но ничего не происходило. Может, он не умеет оборачиваться едой? Прежде мы подобного не делали.

— Попробуем что-то другое, — сказала я. — Зеркало.

И снова ничего."

"— Перьевая ручка. Красный шарик. Горжетка, — я перечисляла знакомые духу образы. Во все эти вещи он уже оборачивался, но сейчас Сиф упорно оставался собой.

— Сработало! — дух взвился высоко в небо, описал дугу и вернулся к нам. — Все получилось. Я больше не обязан менять форму по желанию хозяина. Отныне я сам решаю, каким мне быть.

— Отличная новость! — обрадовалась я.

Еще один освобожденный в мою копилку. Да я просто женский вариант Авраама Линкольна.

Как следует погордиться собой помешал Барнабас.

— Вообще-то к ритуалу все готово, — напомнил он. — Или ты передумала возвращаться, скиталица?

— Нет-нет, что вы, — покачала я головой. — Еще одну секундочку.

Я снова повернулась к Сифу:

— Лети, — сказала ему. — Наслаждайся свободой.

— Но я хочу остаться до конца и проводить тебя, — возразил он.

— Не надо. Не люблю долгие прощания. Если ты задержишься, я буду рыдать не переставая и вернусь домой с красным распухшим носом.

Сиф кивнул. Повисел немного на одном месте, а потом нехотя полетел прочь. Я смотрела ему вслед со смешанным чувством радости и грусти.

— Еще долго? — проворчал некромант.

— Уже иду, — махнув на прощание Морту, я ступила в земляной круг.

Некромант закатал рукава и, прежде чем приступить к ритуалу, вдруг спросил:

— Ты смерти не боишься?

Что-то не нравится мне этот разговор...

Ответить я не успела - Барнабас начал ритуал. Широко расставив ноги и разведя руки в стороны, он выкрикивал слова заклинания.

Рассыпанная земля поднялась в воздух и закружилась вокруг меня, образуя стену. Казалось, я угодила в рой бешеных пчел. Они жужжали, летали кругами, но хоть не жалили.

Сквозь эту стену песка я видела лишь искаженные силуэты Барнабаса и Морта. А потом началась вибрация, и мне стало не до них.

Вибрация поднималась снизу. От земли она передалась моим ступням, затем пошла выше - по икрам перекинулась на бедра, захватила живот, сбила с ритма сердце, сдавила горло и, наконец, хорошенько протрясла мозги.