Друзья с сомнением покачали головами, и Прентис, покраснев, добавил:

– Когда трезвый. А сейчас я совершенно трезв.

– Ладно, залезай.

– На обратном пути посадим леди Фрэнсис на колени к матери, чтобы освободить место для мисс Уинтер, – пояснил Хью.

– Тогда в путь! – подытожил Маркус, поставив ногу на ступеньку.

Компания спасателей выглядела довольно странно, но когда экипаж на полной скорости покатил прочь, сопровождаемый четырьмя вооруженными всадниками, Дэниел подумал, что у него самая замечательная на свете семья, а станет еще лучше, когда в нее вольется Энн.

Оставалось лишь молить Бога, чтобы они добрались до Хемпстеда вовремя.

Глава 21

В жизни Энн не раз приходилось испытывать ужас: когда ранила Джорджа ножом и осознала, что натворила, ее словно парализовало; когда коляска Дэниела понеслась с головокружительной скоростью, выбросив ее на обочину, думала, что это конец, – но ничто и никогда не сравнится с ее ощущениями в тот момент, когда, поняв, что лошади экипажа Джорджа Чевила замедлили ход, наклонилась к Фрэнсис и прошептала: «Беги домой». А потом, пока та не успела сообразить, что к чему, Энн вытолкнула девочку из экипажа, крикнув, чтобы та свернулась в клубок.

У нее была всего лишь секунда убедиться, что с Фрэнсис все в порядке, прежде чем Джордж схватил ее за шиворот и, с размаху ударив по лицу, прошипел:

– Не думай, что тебе удастся меня обмануть!

– Ты хочешь отомстить мне. При чем здесь этот ребенок?

Джордж пожал плечами:

– Я бы не причинил ей вреда.

Она очень сомневалась, что ему можно верить. В это самое мгновение Джордж был совершенно одержим в своем стремлении погубить ее, так что вряд ли мог отвечать за свои слова, но вскоре, когда гнев немного остынет, он поймет, что Фрэнсис сможет его опознать. И если он надеялся остаться безнаказанным за Энн, то в случае с похищением дочери графа ему не избежать сурового наказания. Он должен это понимать.

– Куда ты меня везешь? – спросила Энн.

Джордж вскинул брови:

– Это имеет какое-то значение?

Энн вцепилась в сиденье.

– Тебе это не сойдет с рук! Лорд Уинстед голову тебе оторвет.

– Твой новый покровитель, – осклабился Джордж, – не сможет ничего доказать.

– Но… – Энн осеклась, прежде чем успела напомнить негодяю, что Фрэнсис наверняка запомнила его лицо благодаря шраму.

Джордж тотчас же насторожился и с подозрением спросил:

– Что – но?

– Но ведь есть я.

Губы Джорджа изогнулись в жестокой, насмешливой ухмылке.

– Ну, это дело поправимое.

Глаза Энн расширились от ужаса. Значит, он действительно вознамерился ее убить. Впрочем, чему удивляться…

– Но не беспокойся, – добавил Джордж тоном доброго дядюшки, – быстрой твоя смерть не будет.

– Ты безумен! – прошептала Энн.