И будет четыре зверюги на меня одного, тут ни боевое самбо не поможет, ни прочая рукопашка, которой меня хорошо выучили…

И тут я услышал не так уж и далеко шум автомобильного мотора! Сердце так и заколотилось – подмога, наши?

Волки тоже услышали – с их-то острым слухом… Прошло совсем немного времени, и я точно определил: машина идет не со стороны Косачей, а с той стороны, откуда я приехал. И это не легковая, а грузовик, судя по звуку – «студер». Но так даже лучше. Распрекрасно будет, если у них окажется полный кузов бойцов…

Я, невольно повернувшись в сторону дороги, упустил момент, когда это произошло.

Только что под деревом стоял Жебрак, а сейчас на том же старом месте стоял сторожко уставивший уши волк. Ага, надо полагать, ЭТО происходит в какие-то секунды…

Шум сильного мотора все громче, все ближе, вот уже показались фары, горящие в полную силу, не прикрытые светомаскировочными заслонками – ну да, с тех пор, как мы сюда пришли, немцы Косачи практически не бомбили, справедливо не видя в этом никакого военного смысла – военных объектов здесь нет, разве что оборудован полевой склад ГСМ на восточной окраине…

Словно получив некую команду, волки вскочили и припустили в лес, миг – их и след простыл.

Ага, не нравится?! Машина была совсем близко, и я уже видел, что тента нет, в кузове сидят шестеро в пилотках, с автоматами между колен, а у заднего борта лежат невысоким штабелем какие-то ящики.

В лучи фар попал мой «Виллис», сиротливо стоявший у края, дороги и моя валявшаяся рядом донышком вверх фуражка. «Студер» остановился метрах в пяти от него, не выключая мотора, в кабине послышался негромкий разговор, распахнулась правая дверца, и раздался чей-то командный голос:

– Оружие к бою, смотреть в оба!

Знакомо заклацали вразнобой затворы автоматов.

Солдаты с большим проворством встали по трое у каждого борта, нацелив стволы на лес. Из кабины выпрыгнул человек в офицерской фуражке, со звездочками на погонах, тоже с автоматом. Самое время было объявиться, и я крикнул не особенно громко – нас не разделяло и десяти метров:

– Не стреляйте, свой!

Офицер с похвальной быстротой навел автомат прямехонько на мое дерево, подождал немного и крикнул:

– Сколько вас там?

– Один! – откликнулся я. – Я офицер!"

"Теперь я рассмотрел, что это старший лейтенант с пехотными эмблемами на погонах, но лунный свет, хотя и яркий, не давал определить цвет кантов и околыша.

Ну да какая мне разница?! Вот она, выручка!

– Подходи медленно! – крикнул старлей, задрав голову с несомненным удивлением на лице. – И руки держи так, чтобы мы видели!

Ну конечно, он не мог не определить, что голос доносится не с земли, а откуда-то выше. Я слетел с елки, как кот с забора, и неторопливо пошел к грузовику, подняв пустые руки на уровень груди.