Как вышли из душного, темного терема на свежий воздух, так князь махнул рукой, подозвав к себе Лутобора и Горазда. Втроем они отстали от кметей, ушедших вперед, но Ярослав молчал до тех пор, пока не ступили они за ворота, и не осталось подворье черноводского князя у них за спиной. Лишь тогда он заговорил.

— Хочу Святополка весточку послать, — сказал он Лутобору.

Гридень вскинул на него взгляд, но смолчал, вопросов праздных задавать не стал. Ярослав же хмыкнул и достал припрятанный за пазухой сверток. Чутьем Горазд уже понял, что сейчас увидит. Так и оказалось: размотав тряпицу, князь сжал в кулаке перунов оберег на тонкой цепочке.

Он передал его Лутобору и наказал.

— Излови хазарского дозорного да отдай ему это. И вели, чтобы непременно братцу моему в руки оберег попал. А Горазд тебе в том подсобит.

У Лутобора, который не ведал ничего об обереге, едва глаза на лоб не вылезли: до того чудным показался ему княжий приказ. Но спрашивать он у князя ничего не стал. Вся дружина ведала, что вопросы досужие тот не любил.

— Через седмицу отправитесь, не раньше, — добавил Ярослав. — А пока храни у сердца да не смей никому показывать.

Никому.

— Добро, князь, — Лутобор склонил голову.

— А пока обождем. Они нас тоже ждут. Коли не явимся в срок, станут дозорных все ближе и ближе к княжеским землям отправлять. Тогда-то его и изловите.

_____________________________________________________________________________

Пользуясь случаем, хочу поздравить всех с наступающим Новым годом и пожелать исполнения всех желаний! Увидимся с вами уже в январе!

Колокольчики в волосах VI

Сидя в своей палатке, Иштар с нетерпением прислушивалась к шуму, который доносился снаружи.

Впрочем, она была почти уверена, что ей не послышалось: отец велел войску готовиться к бою, потому и весь лагерь разом пришел в движение.

Кричали мужчины, ржали лошади, звенела вздеваемая броня да поскрипывали перекинутые за спины колчаны.

Взволнованная, Иштар не могла сидеть и потому вскочила на ноги, прижав к груди руки. Сердце учащенно билось, и она чувствовала, как раскраснелись всегда бледные щеки.

Наступил миг, которого она так долго ждала. Наступила миг, когда, наконец, решится ее судьба."

"После цветка она получила от Барсбека одно-единственное, коротенькое послание.

Однажды Иштар вошла в палатку и увидела, что поверх ее кафтана лежит камень с выцарапанным знаком. Как-то забавляясь, отец научил ее понимать кое-какие символы, и потому она узнала изображение на камне.

«Жди».

Вот и все, что сказал ей Барсбек, но Иштар и этого было довольно. И она послушно приготовилась ждать. В этот раз — столько, сколько потребуется. Он ее не оставил. Он наблюдал за нее и даже как-то умудрялся передавать короткие послания. Где же он схоронился? Как избежал отцовского возмездия али погони?..