— Я вообще не должна была оказаться в Драконьем утёсе, и мы не должны были встретиться.

— Главное, чтобы ты сейчас не ошибалась, принцесса, — раздаётся в спину, когда я иду прочь быстрым шагом.

Резко выскакиваю из лабиринта и шарахаюсь в сторону, едва не столкнувшись с Крижером. Багровые глаза красного дракона налиты кровью.

Пытаюсь натянуть на лицо вежливую улыбку, которая тут же сползает, когда он со всей силы сжимает моё плечо.

— Где тхы была? — хрипит непривычным говором.

— Я… я… — смотрю в его злые глаза и понимаю, что он не поверит сейчас ни единому моему слову.

— Ваше Высочество! — раздаётся позади, и запыхавшаяся Кати тут же приседает передо мной и красным драконом. — Простите, что задержала нас, мой ремешок на туфлях лопнул, никак не могу его починить. Моя вина, я такая растяпа!

Крижер даже не смотрит на мою фрейлину. Смеряет меня жутким взглядом и цедит всего одно слово:

— Похра.

Пора.

— Как? Уже? — только и успеваю промямлить, а меня уже тащат прочь, мимо шумных танцев, пьяных возгласов и громкого смеха.

Запинаюсь об одну из коробок и едва не падаю, но красному дракону до этого и дела нет. Его угрюмый взгляд направлен прямо вперёд.

Я едва поспеваю за ним, а насмерть перепуганные Кати и Лариэль — за мной. Замыкает процессию дюжина красных драконов. Зачем их столько?

Нас видит Мирантор. Кажется, замечает моё состояние. И даже приподнимается с места. Пусть вмешается, пусть позовёт меня, пожалуйста! Но нет, его отвлекает Император Багровых песков, и я мигом позабыта.

— Тхы и тхы, — Крижер тычет пальцем в моих фрейлин. — Здесь.

Оглядываюсь и растерянно смотрю на насмерть перепуганных Кати и Лариэль, чьи фигурки застывают у входа во дворец. Он не позволил взять их с собой. По спине бежит холодок.

После шумной улицы внутри дворца непривычно тихо. Коридоры погружены в полутьму. Слышен лишь громкий стук сапог красных драконов, чёткий и слаженный, топ-топ-топ-топ.

Крижер по-прежнему сжимает моё плечо. Чувствую себя овечкой, которую ведут на заклание.

Подходим к дальнему крылу, где обычно размещают важных гостей. Поднимаемся по лестнице, движемся дальше.

На протяжении всего пути красные драконы останавливаются и замирают то тут, то там. Сначала я не понимаю, зачем, а потом до меня доходит: по всему третьему этажу теперь расставлена чужая стража. Сбежать не получится.

— Быстхро, — рявкает Крижер, запихивая меня внутрь отведённых для нас покоев.

Сжимаю платье и послушно вхожу. Покои ярко освещены множеством канделябров. Диван, кресла, мини-бар с напитками, блюдо с фруктами. В углу огромная кровать с балдахином, слева от которой навалена гора подарков. Что-то в коробках, что-то нет.

Похоже, их перенесли с улицы в покои новобрачных.