— Что здесь происходит? — в комнату вошла прямая и по-прежнему… стянутая со всех сторон мисс Бенедикта Осс. — Скандал?

Нивара Даскира побледнела ещё сильнее и уже открыла рот, чтобы, возможно, пожаловаться на меня, но я её опередила:

— Обмениваемся сплетнями с коллегами, мисс Осс. Тем более — такой повод, — я широко улыбнулась и выдержала подозрительный взгляд наставницы по этикету.

Оглядевшись, поняв, что никто не предложит ей другой версии, она задрала нос ещё выше и произнесла:

— Следуйте за мной, леди Валаре. А вы — не толпитесь в коридорах!

Шаг у мисс Осс был размеренный, мелкий, её туфельки стучали по полированному полу в идеальном ритме.

Идти в таком темпе было сложно — он казался мне слишком медленным, но я сдерживалась, стараясь держаться вровень с наставницей по этикету.

— Ваши манеры за столом безупречны, но вы привлекаете слишком много внимания, леди Валаре.

— Я произнесла за ужин всего две фразы, мисс Осс, — осторожно сказала я, не понимая, чем теперь вызвала недовольство.

— Вы видели себя в зеркало? — она недовольно посмотрела мне прямо в глаза, но, увидев, что я не реагирую, вздохнула.

— Вам не нужно ничего говорить. Ваша осанка и манеры сразу выделяют вас среди остальных ассистентов младших магов. Вас заметили… видели все, включая Его Высочество и остальную королевскую семью.

Она на мгновение задумалась, а затем продолжила:

— Сейчас вы в другом кругу, и задача персонала дворца — помогать королевской семье, не выделяясь. Постарайтесь забыть, что вы аристократка.

Я не перебивала наставницу по этикету, но это не значило, что я с ней согласна.

— Но я аристократка, мисс Осс.

И я вовсе не отрекаюсь ни от своего рода, ни от своего зверя. Я не стану притворяться, что такая же, как все. У меня есть амбиции и образование, и я не вижу в этом ничего дурного.

Суровый взгляд женщины был непроницаем, без всяких эмоций, будто ей не было никакого дела до моих чувств. А может, так и было.

— Хорошо, леди Валаре. Готовьтесь к прибытию кандидаток.

— Видишь ту карету? — Финн указал пальцем на экипаж с гербом чёрной башни на двери, и я кивнула, всматриваясь в знак. — Это же лорд Галь с женой? Тот самый, который преследует тебя в игровом доме?

«Преследует» — сильное слово.

Слишком сильное для описания поведения Мартена Галя?

—Да. Нужно быть осторожнее рядом с ним — он может узнать меня по манере говорить и, возможно, по каким-то жестам, — нахмурилась я. — Как там Меррин?

— Злится, что потеряла своего лучшего ритуалиста, — хмыкнул Финн. — Но я спасу её, не переживай!

Я звонко рассмеялась, совершенно не беспокоясь. Вот уж кого точно не нужно спасать — тем более что у Меррин было множество ритуалистов.