С кем я должна быть настоящей? С ним? Требует ли Каэлис Арно такой искренности от Ульвара Йаска? Или от Рона Моргрейва?

Присев на корточки, я прикоснулась к крови на полу, собираясь стереть её, но стоило пальцам коснуться красных капель…

Удар!"

"Я резко пришла в себя на полу, делая глубокий, громкий вдох и чувствуя, как сердце бухает в груди.

Сколько прошло времени? Секунда? Минута? Час? Часы на стене в самом конце коридора, казалось, почти не сдвинулись.

Кровь кронпринца всё так же оставалась на полу рядом со мной, и я с ужасом подумала о том, что могла подвергнуть его опасности. Вытирая её, собирая тряпки в сумку с ритуальными предметами, которую я всегда носила с собой, я обратила внимание на следы когтей на каменном полу.

Выйдя в коридор и проверив время, я поняла, что была без сознания не больше нескольких секунд… но что произошло? Неужели это моя покалеченная пантера просится наружу?

Проклятье!

Всё будет хорошо, всё будет хорошо…

Пока что у меня было только два инцидента, и оба — очень короткие. Признаваться я не собиралась — меня точно выгонят, решив, что это повредит моему резерву и концентрации.

***

Ночью мне лучше не стало — наоборот, с каждым часом становилось всё тяжелее, всё жарче. В груди ныло, сдавливало, словно внутренности сжала невидимая клетка, так, что я едва могла дышать. Воздух казался наполнен острым, пряным запахом, сводившим меня с ума, и я раз за разом просыпалась, чувствуя, как тянет всё тело.

Но резерв от этого не уменьшался — напротив, энергия переполняла, искала выхода, и мне хотелось выскочить на улицу, бежать так быстро, как я ещё никогда не бегала, чтобы мир мелькал мимо, оставляя только ветер в ушах. Я ощущала приближение чего-то, что изменит мою жизнь навсегда, но не могла ничего сделать.

С утра голова гудела, в глазах было ощущение, будто туда насыпали песка, но я делала вид, что всё в порядке, сохраняя на лице привычную маску невозмутимости.

Каэлис Арно ожидал меня для ритуала с браслетом из змеиной кожи, и я надеялась, что после него мне станет хоть немного легче — часть энергии, возможно, уйдёт из тела. Тот пожар внутри, начавшийся ночью, так и не угас — почти как в те времена, когда я только начала серьёзно работать с резервом.

Вот бы передать его часть Финну…

— Леди Валаре, доброе утро, — у покоев принца, вместо Каэлиса Арно, меня почему-то встречал мой бывший начальник, Ульвар Йаск.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я, но не смогла скрыть удивления.

— Его Высочество захотел провести встречу с гостем из Ваарга чуть раньше, на рассвете, и я, по его просьбе, провёл ритуал на браслете со змеиной кожей.

Что?

— Почему он не приказал привести меня?

— Возможно, решил дать вам возможность выспаться, сохранить резерв.