– Ты вообще спала ночью?

А спала ли она когда-нибудь в последнее время, или сознание лишь погружалось неглубоко, где тревоги чуть размывались, но зато в сонном мраке бродили зловещие тени ночных драконов, замышляя кровавые убийства? Какой сон, если проснулась ещё более утомлённой, чем вчера, да и проснулась ли? Может, просто беспокойство стало таким сильным, что глаза распахнулись сами собой, а рассвет всего лишь заменил туманную дымку смутной тревоги ревущей бурей неотложных хлопот.

Прошлой ночью она даже не пыталась уснуть.

– Нет, – ответила она правду, – я была очень занята.

– Чем? – Рысь глянула искоса, с любопытством.

– Наверное, тебе трудно представить, но королеве всегда есть чем заняться.

– Даже когда все вокруг спят? Ну скажи, что ты делала ночью?

Снежна взмахнула крыльями, перестраиваясь в воздушных потоках.

– Проверяла сокровищницу. – Пусть думает, что речь об обычной дворцовой. – А потом долго-долго пыталась отправить спать одну маленькую принцессу с тюленьими глазами, но она в конце концов уснула в моей постели прямо посреди моих уговоров, что было очень невежливо с её стороны.

– А, сокровищница, – кивнула Рысь. – Вот почему ты такая сверкающая сегодня. Хочешь поразить чужаков своим королевским великолепием? – Она указала кончиком хвоста на драгоценные украшения Снежны.

– Ну конечно, ведь на большее у меня ума не хватит.

– Опять иронизируешь… Тогда зачем всё это?

Королева подняла передние лапы, где алмазные браслеты соседствовали с ножнами метательных ножей. На рогах плотно сидела тиара силы, а на левом когте – опаловое кольцо видения. Кстати, видеть лучше она не стала – может быть, кольцо не начинало действовать само собой?

Если Рысь сама не догадается, зачем понадобились драгоценности, тогда нечего и назначать её новой советницей, не доросла.

Едва возникла эта мысль, в глазах Рыси мелькнуло понимание.

– Слушай, Снежна… – Она понизила голос, хотя кортеж стражников окружал их на почтительном расстоянии. – Так это ты в Запретной сокровищнице была? Драгоценности зачарованные, да?

Королева загадочно усмехнулась, глядя, как солнце играет в гранях молочного опала.

– Я рада, что твои мозги всё-таки на что-то пригодны.

– Но… но туда же нельзя, она запретная! Так и называется. Оттуда ничего нельзя брать.

– Как это нельзя? Королеве можно всё! А я как раз королева, если ты ещё не поняла. Я единственная, кто имеет право там бывать – сокровищница моя!

– Да, но ведь не случайно сокровища там запретные.

– Только для драконов, которые не умеют правильно их использовать. Королеве можно! А кроме того, ситуация чрезвычайная – когда же, как не сейчас?

– Чрезвычайная? – озадаченно переспросила Рысь, пропуская взмах крыльев.

– Ты что, не слышала? – рассердилась Снежна.