- А-а-а, к визиту генерального, наверное, готовитесь? Вся клиника на ушах, а он что-то не торопится с нами знакомиться, - тараторит она, поправляя медицинский халат и намеренно расстегивая две верхние пуговички. Глаза закатываю и цокаю предупреждающе.

- Что? Ты вон и так идеальная, а мне уловки нужны, - окидывает меня взглядом.

Опускаю глаза на простую бирюзовую форму, закрытую и скромную, и пожимаю плечами, не понимая, о чем она.

- Мы на работе, не забывайся, - отчитываю строго, и Лора тут же обиженно сжимает губы.

- Макар в город вернулся, - выпаливает, не подготовив меня даже, хотя прекрасно понимает, что для меня это удар под дых.

Намеренно бьет! И не останавливается, пока я пытаюсь заново научиться как дышать. Но легкие не слушаются. Замерзают вместе с сердцем. Его осколками. – Говорят, возглавит у нас детскую больницу. Представляешь, какие теперь у тебя связи нарисовались?

Отгоняю прочь мелькающие в воспоминаниях картинки: от милых, трогательных мгновений счастья до… беспросветной тьмы.

Нет, нельзя возвращаться туда. Даже на доли секунды. Иначе стальная оболочка, которой я обрастала все эти годы, затрещит по швам, словно ветхое платье с чердака.

- Говорят, он в разводе. Бывшую с ребенком за границей оставил, а сам на родине теперь практиковать будет, - не умолкает подруга. – Вдруг это как раз ваш второй шанс, как в фильмах, - мечтательно глаза закатывает. Она серьезно?

- Лора, хватит, - цежу ровным тоном.

Знала бы она, чего мне стоит сохранять внешнее спокойствие, когда внутри все горит. Не отболело, не забылось. А я так надеялась, что когда-нибудь смогу смело, с усмешкой посмотреть ему в глаза – и ничего не почувствую.

Лучше нам вовсе не пересекаться. Я не готова. Спустя столько лет. По-прежнему ощущаю себя побитой и беззащитной. Ненужной и… бракованной.

- Я все, что могла, выяснила. Ради тебя же! Завтра еще с девчонками-педиатрами встречусь, - воодушевленно лепечет, а мне хочется бросить в нее что-нибудь тяжелое, чтобы заткнуть. - Конечно, тот факт, что у тебя уже дети есть, может стать проблемой. Еще и тройняшки, - задумчиво тянет.

- Алешка для тебя тоже проблема? – отрезаю коротко и резко, защищаясь.

Стреляю в нее предупреждающим взглядом, и она наконец-то умолкает.

Моя подруга порой превращается в жуткую сплетницу. Не различает границ, поддаваясь больному любопытству. Немного остываю, покосившись на стопку медкарт. Там ведь есть и… Лора.

- Я неправильно выразилась, - после паузы проговаривает сипло. – Прости, дорогая, если обидела тебя, - подходит ближе, упирается бедром в край стола. По плечу моему успокаивающе проводит. – Побледнела так, - вздыхает. – Ты ведь толком не рассказывала, что случилось. Расстались и расстались.