Полгода назад Чиграков предложил интересный выбор: либо его зам переезжает в Калифорнию, чтобы там открывать и развивать американское отделение, либо он остается на прежнем месте и… будет вынужден мириться с подчинением жене начальника, которую терпеть не мог, по причине ее вполне определенных намеков на более глубокое сотрудничество. Свиярский выбрал третье: ушел. В какой-то мере это было глупостью и сиюминутным порывом. Но по большей части Чиграков, сам того не ведая, подтолкнул своего зама к давней мечте. Собственная фирма, налаженные связи, доверие партнеров, проверенное годами… «СМ – Юнион» будет достойным конкурентом «Элладе». Или партнером, если Чиграков оттает.

Теперь оставалось лишь не делать тех ошибок, что много раз тормозили развитие «Эллады», а порой и отметали на шаг назад.

«Я полюбила не заместителя директора, а Максима Свиярского», – эти слова, оброненные ею как-то в мелкой домашней ссоре, прочно тогда засели в голове. Словно пелена с глаз упала. Не менеджер добивался, ошибался и рос вместе с «Элладой». Ранги, чины, должности, деньги… Пустое. Мы те, кто от нас останется, если сесть в машину времени и вернуться хотя бы на столетие назад. И мы те, кто при этом останется с нами.

– Ваш номер триста пятнадцать, – улыбнулась миловидная девушка за стойкой отеля «Старе мнесто».

Свиярский оставил размашистый росчерк в регистрационной книге, вежливо улыбнулся в ответ и отправился к лифту. И уже развернувшись внутри зеркальной лакированной кабины, проверил свою догадку и не ошибся: регистраторша смутилась и быстро отвела взгляд в сторону экрана. Все же приятно осознавать, что еще способен вызывать женский интерес к себе, несмотря на давно сделанный выбор. Женщин в жизни Максима Свиярского было предостаточно, но только одну он безоговорочно смог назвать женой. И пусть она сама еще не готова принять этот факт, и дважды сделанное предложение едва не поставило точку в их отношениях… Теплилась еще призрачная надежда, что Катерина сможет переступить через свои глупые страхи и нелепые принципы. Ни с кем другим семьи так не хотелось.

Номер отеля был не таким уж и шикарным, каким казался в Интернете на картинке. Старое, но чистое покрывало и полотенца, видавшие многое на своем веку; красивые когда-то обои. К счастью, хотя бы сантехника порадовала хорошим состоянием и нареканий не вызвала. Зато вид из окна седьмого этажа на освещенную фонарями площадь и заснеженные крыши соседних желтоватых домов поселили в сердце праздник. Темные глазницы выразительных окон очаровывали, словно таинственные глаза незнакомки, подведенные косметикой. Отсюда, сверху, город казался волшебной сказкой, из которой не хотелось уходить.

– Алло? – торопливо ответил на звонок партнера, стряхивая оцепенение.