Аспиды похожи на струи чёрного дыма со светящимися глазами. Движутся хаотично, непредсказуемо, атакуют со всех сторон.

Воздух звенит от заклинаний и криков, вспышки ослепляют, предсмертное шипение бьёт по нервам. Один из Жизнекрадов обвивается вокруг шеи Криса, и тот бледнеет на глазах, когда тварь начинает высасывать его жизненную силу. Рядом Лиззи, прижавшись к толстому стволу дуба, визжит от ужаса, пока два других студента пытаются защитить её полупрозрачными щитами.

Эйвар метким ударом сбивает тварь с шеи пострадавшего боевика. Крис падает на землю, но даже в полузабытьи выставляет слабенький, дрожащий щит. Следующим ударом лорд разносит в клочья ещё троих созданий, но даже его мощной магии едва хватает, чтобы сдерживать натиск.

- Помоги им, - шепчу немеющими губами и скатываюсь на землю. Ползком на четвереньках пробираюсь к Лиззи.

Дракон издаёт яростный рык, от которого содрогается почва. Пламя использовать нельзя: вокруг деревья, а под ногами сухие листья.

Лорд Эллеринг на секунду замирает, оценивая ситуацию. Встретившись со мной взглядом, приоткрывает рот от изумления. Но вместо того, чтобы накричать, он нервно мотает головой.

И правильно. Сейчас не время для нотаций."

"Клыки зверя, острые как кинжалы, рвут эфирную плоть, когти полосуют призрачные тела. Аспиды шипят и отступают, но дракон неумолим - он преследует их, разрывая на части мощными челюстями. Хвост работает как гигантский кнут, рассекая тени пополам.

Эйвар и боевики действуют слаженно: заклинания вспарывают ночной воздух, а дракон добивает ослабленных тварей. Аспиды тают один за другим, превращаясь в клочья чёрного тумана.

- Ты с ума сошла! - шиплю на Лиззи, добравшись до дерева, в которое она испуганно вжимается. Грожу ей сковородой, зажатой в пальцх, а девчонка пищит, словно нашкодивший котёнок. - Зачем попёрлась в их логово?

Элизабет всхлипывает, мнётся, но молчит, как партизан. Цепкий взгляд блондинки внимательно следит за Эйваром, и кажется, она совершенно забыла про меня.

Вдруг краем глаза замечаю неуловимое движение - последний, особенно крупный Аспид стремительно несётся в нашу сторону. Широко разевает пасть, несущую смерть, а Лиззи внезапно толкает меня ему навстречу.

- Либо ты, либо он, - испуг в голосе сменяется рвущимся наружу торжеством. - Меня устроят оба варианта.

Не удержав равновесие, я падаю вперёд, выронив сковородку, и лишь в последний момент понимаю - меня использовали.

Опять.

Глава 69

Время замедляется. Перед глазами проносятся осколки воспоминаний, словно кадры хроники моих обеих жизней.

Мне был дан шанс построить новое, счастливое будущее, но сколько всего я не успела!

Зажмуриваюсь, готовясь к неминуемой смерти. Чувствую могильный холод с едкими нотками смрада и гниющей плоти.