Спускаюсь по широкой лестнице под заполошное биение сердца. Слишком уж не вяжется наш вчерашний разговор с внезапным субботником на территории усадьбы.

Выскакиваю на крыльцо и первое, что бросается в глаза - Эйвар собственной персоной, идущий в мою сторону с загадочной улыбкой на лице.

- Доброе утро, Вика. Выспалась или мы тебя разбудили? - голос нарочито ленивый, а весь облик так и лучится гордостью. Он явно доволен собой и ситуацией.

- Сам догадайся, - отвечаю, даже не пытаясь скрыть лёгкое раздражение. Взгляд невольно скользит по его крепкой фигуре, отмечая, как напрягаются мышцы под рубашкой при каждом движении.

Нет, с одной стороны, мне приятна любая помощь, но цветы вдоль дорожки я хотела посадить рыжие, а не белые. Например, бархатцы красиво бы смотрелись.

- Потрать сегодняшний день на то, чтобы как следует отдохнуть, - на белом глазу заявляет лорд Эллеринг, подкрадываясь ближе. - Вечером продолжим начатое, а значит - ты должна как следует постараться, чтобы приманить моего зверя.

Боги, как же неприлично это звучит. Ещё бы сказал “ублажить”.

Лицо вспыхивает румянцем, и я прерываю разговор, вернувшись в дом. Спешу на кухню выпить чаю, а там Владушка задумчиво посматривает на содержимое овощной корзины.

- Не понимаю, к чему такое странное сочетание продуктов? - шелестит, перебирая бордовые клубни свёклы и жёлтую морковку, местами покрытую сухой землёй.

Тут же вспоминаю, что хотела сварить борщ и в голову приходит отличная идея накормить парней.

- Увидишь, - загадочно отвечаю и под благим предлогом удаляю пугало за дверь.

Сонливость прошла, и меня переполняет жажда действий. Беру куриное мясо, кости, ставлю кастрюлю на огонь. Дожидаюсь, пока образуется пена, сливаю и, промыв мясо, повторно заливаю его водой.

Бросаю к нему очищенную луковицу и целую морковь, а сама колдую над овощами.

Пока варится бульон, мелко шинкую капусту, краем уха слыша диалог у грядок:

- Сами засадим или у леди Эллеринг спросим?

- Зачем у леди? Все согласования строго через лорда.

“А, вон оно как, - мрачно хмыкаю, собирая нашинкованное в глубокую миску. - Конечно, Эйвару виднее, он у нас тот ещё садовод.”

Так, плохие мысли - прочь! При готовке важен хороший настрой!

Время зажарки. Сначала морковь и лук, затем выкладываю натёртую на крупной тёрке свёклу. Капаю уксуса из маленького бутылька с нацарапанной углём буквой “У”, и в самом конце добавляю немного сахара.

По кухне плывёт насыщенный овощной аромат. Парни, проходя мимо окна, замедляют шаг и с любопытством косятся в мою сторону.

“Это вы ещё не пробовали,” - радостно улыбаюсь.

Дожидаюсь готовности бульона и вынимаю мясо охладиться на доску. Сперва опускаю капусту, а через десять минут добавляю разделанное на кусочки мясо и опускаю в борщ вместе с красавицей-зажаркой.