Воздух вокруг пропитывается приторной ванилью её духов, а глупышка всё размахивает руками, будто ветряная мельница:

- И чего они пристали? На улицу выйти невозможно.

- Действительно, - насмешливо отвечаю и пожимаю плечами. Мыском ботинка сгребаю в кучку отцветшие лепестки.

- Ты чего творишь? - громко шепчет Лиззи, то и дело боязливо поглядывая в сторону дома, где скрылся дракон. Глаза бегают, как у загнанного зверька. - Только не говори, что ты решила с ним помириться, или… Точно! У тебя новый план?

Настала моя очередь изображать непонимание, однако внутри вся подбираюсь и готова впитывать информацию, как губка.

Неужели Эйвар сказал правду? Что, если прежняя Виктория оказалась вовсе не той милой, скромной, а главное, влюблённой девушкой, уверенной, что в их семье царит идиллия?

Лиззи смотрит на меня в упор. Большие, обманчиво-невинные глаза сверкают нетерпением и подозрением.

- Вики, ну же! Я уже заметила, что на тебе нет обручального кольца с родовой магией! - настойчиво спрашивает она, приближаясь ко мне. - Ты решила заманить Эйвара в лес и скормить Аспидам?

Чего?

От неожиданности воздух застревает в горле, и я захожусь в долгом, надрывном кашле. Лицо вмиг краснеет, глаза слезятся. А стройная нахалка подливает масло в огонь и участливо похлопывает меня по спине ладошкой.

Лёгкие жжёт, и я дышу ртом, как рыба, выброшенная на берег. Когда перед глазами заканчивают мелькать звёздочки, цепляю на лицо наивную улыбку и слегка наклоняю голову вбок, изображая саму невинность:

- О чём ты, Лиззи? Я не понимаю...

Кузина раздражённо фыркает и закатывает глаза. Подмечаю, как её пальцы нервно теребят кружево на рукаве нарядного, совсем не подходящего для деревни платья.

- Ну только со мной не прикидывайся дурочкой! Ладно Эйвару запудрила мозги. Но он то был уверен, что ты наивный цветочек, рыдающий от счастья при виде красивых платьев. Впрочем, после того падения с лестницы ты стала какой-то... другой, - она пристально всматривается в моё лицо, пытаясь уловить хоть тень узнавания.

Остро чувствую, как по позвоночнику бежит противный холодок. Сглатываю комок в горле и слегка пожимаю плечами, стараясь выглядеть беспечно.

- Прости, Лиззи, но я правда не помню, о чём ты говоришь. Падение... оно многое стёрло из моей памяти.

- Ну извини, - разводит руками, а во всём облике ни капли вины и раскаяния. - Я только освоила заклинание. Подумаешь, перестаралась чутка.

- Чутка? - я едва не кричу в голос, но вовремя спохватываюсь.

Вздрагиваю всем телом, будто меня прошил насквозь электрический разряд.

Значит, это Лиззи, а не Эйвар толкнула меня в спину!

Вот же змея!

- Не ори, ещё услышит, - Лиззи прикладывает палец к губам. - Но я что-то такое подозревала. Особенно когда ты отказалась выпросить у лорда Эллеринга денежное содержание для меня.