– Перебьемся и на рыбе, не умрем. Все до крошки соберите, здесь не бросайте, по пути втихаря выбросим.

Единственно верное решение: ведь дикари не просто так подарок подбросили, это у них особый жест. Показывают, что не записали пришельцев во враги и рассчитывают, что те будут относиться к ним аналогично.

Если оставить принесенное не тронув – это знак вражды. А землянам крепкий мир необходим, у них на эти богатые земли грандиозные планы. Да и ноги отсюда унести надо по-тихому, а не с волосатой погоней за спиной.

Такая вот нехитрая дипломатия.

Дорога заняла несколько дней, и все это время без перерывов держалась отвратительная погода.

Дождь почти не прекращался, солнце ни разу не показывалось, похолодало так, что ночью приходилось укладываться на прогретую кострами землю. Сырость одолела, постоянно сушиться у огня – то еще удовольствие. Там, где прежде журчали едва заметные ручейки, теперь бушевали бурные потоки, переправы через некоторые можно отнести в разряд героических: один раз едва не утонула Кэт, в другой оступившегося Палача проволокло несколько сот метров, затем часа три искали его копье. Ножа так и не нашли, плюс переругались на почве нервов и усталости.

Одни и те же рожи все время, плюс погода донимала, и не только она – народ физически держался, но психологически начинал сдавать.

Ружья пришлось упаковать: держать их постоянно заряженными или просто возиться с порохом в такой обстановке – бессмысленно. Водой пропиталось все, каждый вечер повторялась одинаковая история – поиск места для привала, где возможно хоть немного прикрыться от мокроты с небес и развесить одежду поближе к огню. Толик начал сильно кашлять, поднялся жар, бедолага еле плелся.

Как ни жаль, но пришлось расходовать ресурсы малого сида: больной мог опасно задержать отряд – так и до снегов можно было провозиться или дождаться других неприятностей.

Зато с ваксами здесь полный порядок: вообще на глаза не показывались. Отряд, правда, старался не приближаться к приличным рекам, но учитывая то, что большая часть пути пришлась на незнакомую местность, совсем этого избежать не получалось. А всякий знает, что у большого водоема шанс нарваться на волосатых максимальный.

В поисках очередной переправы наткнулись на косулю, поток тащил ее вниз по течению, удачно получилось.

Животное оказалось староватым, но это все же долгожданное мясо: рыба и правда надоела, да и ловилась она здесь отвратительно – видимо, погода и на нее давила.

Когда показались первые знакомые холмы, Рогов вздохнул с облегчением. Дальше начинаются обхоженные места, отсюда уже рукой подать до разоренного поселка ваксов, который стоит у руин древнего моста.

Почему разоренного? Нет, люди тут ни при чем – как раз наоборот, сами дикари и постарались.