Так что по ней сможем легко вернуться в поселок, заблудиться не получится.

– Ага, то-то ваксы рады будут: их на такой реке как песка на пляже, – пробурчал Киря.

– Река – это еще ладно, у озера их еще больше может оказаться. Даже без бинокля видно пятна тростника, а где он, там и ваксы.

– Значит, вода не соленая или почти не соленая. – Толик сделал логичный вывод.

– Вот сейчас это и проверим. Засветло вниз спуститься вряд ли успеем, придется остановиться чуть дальше от берега. Не хватало нам еще заночевать возле деревни ваксов.

– Мнардир говорил, что в этих местах их мало, – сказала Кэт.

– Ага, – согласился Рогов. – А еще он говорил, что ваксы не так давно здорово наваляли восточникам, которые решили здесь городок поставить. Я, конечно, понимаю, что эпидемия помогла и прочие стечения обстоятельств, но все же факт нехороший. Так что возле воды ночевать не будем, и точка, – кто его знает, какие у волосатых силы. Нас они точно знать не знают, уважения и страха нет, нападут не раздумывая.

Глава 8

Заночевали в интересном месте. Сфен год жизни отдал бы за один взгляд на такое, а может, и два. Даже далекий от горного дела человек легко поймет, что в давние времена здесь усиленно добывали некие полезные ископаемые.

Склон кручи основательно подрыт цепочкой вытянутых карьеров, ниже по склону параллельно им тянутся отвалы, поросшие скудным кустарником. Смутно просматриваются извилистые линии дорог, некогда соединявших разработки друг с дружкой. Местами бросаются в глаза отдельно располагающиеся подозрительные кучки, и рядом с ними развалины чего-то непонятного, но явно не величественного.

Здесь стояли не дворцы и храмы, а что-то куда более прозаическое: мастерские, плавильни, бараки для рабов-каторжников.

Именно к такому месту и вышли из лесу. Оценив картину, Рогов покопался в непонятной куче и определил, что она состоит из чего-то, не похожего ни на камень, ни на глину. А Киря, занявшись этим же, уверенно заявил, что это металлургический шлак.

Если он прав, то в этих карьерах добывали вовсе не мрамор. Чтобы в этом точно убедиться, надо посмотреть и руками потрогать. Сфена нет, и это очень плохо, но тот же Рогов в экспедициях много чего успел от него нахвататься и надеялся, что явную руду от бесполезного булыжника отличить сумеет.

Опознал не только Рогов. Если совсем точнее, первым успел Киря. Пока остальные спускались в карьер, он покопался в едва заметной куче камней на его краю и довольно заявил:

– Помните, Сфен плакался, что никто не затевает экспедицию к его любимому медному руднику? Ну к тому, который он нашел.

– Ну? – вопросительно ответил Рогов.

– Я так подозреваю, что экспедиции этой никогда не будет. Пусть навсегда попрощается со своим великим открытием.