На полном ходу уткнулась носом в мужскую грудь.

— Вероника! Ну вот мы и встретились!

— Простите, мы знакомы? — Ничего себе, какой красивый эльф!

— Могу предположить, что при первой нашей встрече вы не знали, кто я, но чтобы забыли… Мне всегда казалось, что на женщин я произвожу незабываемое впечатление.

Незнакомец улыбнулся, поймав мою руку, сжал ее ладонями, поднес к губам и поцеловал кончики пальцев. Какой необычный способ приветствия. Выдернула свою конечность из цепких лап, внимательно осмотрела мужчину, задумчиво подергала одну из длинных тонких косичек, заплетенных на висках.

— Простите, но я вас действительно не знаю, — произнесла с прохладцей и обошла удивленного эльфа по дуге.

Вновь слегка покачнулась, но на ногах удержалась. Двинулась дальше, с интересом ожидая реакции незнакомца. Эльф, признаться, мне понравился.

Мужчина не разочаровал. Догнал, вновь преградил путь и серьезно посмотрел мне в глаза.

— Вы правда ничего не помните?

— А должна?

Надо бы пообщаться, вдруг что интересное выведаю, — похоже, эльф из того отрезка времени, что мной забыт.

— Поразительно, — пробормотал он и вдруг ослепительно улыбнулся. — Что ж, тогда нам просто необходимо познакомиться вновь! Приглашаю вечером вместе погулять в городе и поужинать.

— Извините, но нет.

— Отчего же? — эльф вдруг шагнул ближе, наклонился и… принюхался. — Ника, вы что, пьяны?!

— Если только чуть-чуть и исключительно в целях установления мира и взаимопонимания. Шучу. А вас я впервые вижу. Даже имени вашего не знаю. Куда-то идти с незнакомцем — это, знаете ли…

— Артан. Меня зовут Артан. Ваше имя мне известно. Что еще вы хотите узнать?

— Просто Артан? — Что-то не верится, что у такого презентабельного эльфа нет какого-нибудь не менее презентабельного титула.

— Да.

— А что вы делаете в академии?

— Я новый преподаватель. Так сложились обстоятельства.

— Как интересно…

Про себя же разочарованно вздохнула. В этой академии я пока не встретила ни одного нормального преподавателя, так что не уверена, что эльф станет исключением.

— В таком случае мне следует обращаться к вам магистр Артан, верно? Какой же предмет вы будете вести и на каком курсе?

Мы неспешно двинулись по коридору. Артан, видимо, забыл, что куда-то направлялся. Он подставил локоть, и я на него оперлась. Будто мы не в академии, а на променаде. Впрочем, занятия еще не начались, так что ладно.

— Я буду вести эльфийскую магию. Точнее, ее особенности, поскольку от классической она мало чем отличается. Разве что большим упором на взаимодействие с природой. А еще у меня будет спецкурс для всех желающих по построению речевых подчиняющих арканов — это мое увлечение.

— Подчиняющих кого? — заинтересовалась я.

— В основном животных.