— Нана, что ты тут делаешь?!

Лэрс втиснулся между нами – и я с облегчением смахнула болезненное наваждение от мимолетной встречи с его братом. Сразу видно, что эти двое – не полнокровные братья. Во всяком случае, от теплой улыбки младшего Шад’Арэна мне точно не хотелось забиться в угол.

— Я пришла за местом твоей помощницы, которые ты мне пообещал, - с ходу выпалила я. – Ты как будто сказал, что…

— Прости, неудачница, но место уже занято.

Я мысленно пожелала себе терпения, на миг прикрыла глаза, сосчитала до трех – и, нацепив на лицо самую безупречную фальшивую улыбку, поприветствовала соперницу со всем возможным энтузиазмом, на который только была способна:

— Рада тебя видеть, Анж. Чудесный костюм и цвет тебе к лицу.

Приятно, черт побери, видеть, как соперница проглатывает заранее подготовленные гадости. Наверняка запаслась ими основательно - и вот, когда реализовать их не удалось, давится собственной желчью. Вежливость – великая сила и отменное противоядие в одном флаконе. Никогда не стоит пренебрегать ею в сложных жизненных ситуациях. Вот поэтому я и обскакала эту грудастую буренку: она перестала посещать лекции по Мастерству ведения диалога, как только молодого Зарянского сменила пожилая и ироничная Мария Сергеевна Пушкина. Кстати говоря, с тех пор этот предмет прочно обосновался в списке моих фаворитов до самого конца обучения.

— Прости, я… - Лэрс стушевался, явно не зная, куда спрятать взгляд.

— То есть, ошибки нет? – уточнила я."

"Лим закатила глаза, отчего ее наращенные ресницы чуть ли не запутались в бровях, и выудила из-за пазухи ленту, на которой висел прямоугольный кусочек пластика с ее фамилией, инициалами и зашифрованной сложной комбинацией цифр и букв должностью. Боги, если вам не чужда справедливость, сделайте так, чтобы она проглотила эту штуку сегодня же за ужином.

— Нана, все случилось так… быстро… - Лэрс попытался поймать меня за локоть, когда я шагнула к лифту, но я угадала его намерение и вовремя убрала руку. – Я просто не знал, как сказать.

— Его невеста почитала твои рекомендации и пришла к выводу, что другая кандидатка подходит больше, - прибил меня холодный аргумент Р’рана. А я-то надеялась, что его и след простыл. Шутка ли – дышать одним воздухом с второсортной выскочкой.

— Невеста, - повторила я, переступая порог кабинки. Потянулась к кнопке, хотя скорее ткнула наугад. И, не поворачивая головы, когда дверь лифта почти закрылась, бросила: - Желаю счастья, господин Шад’Арэн-младший.

Сегодняшний день определенно стоит того, чтобы пометить его в календаре жирным черным маркером и надписью: «Полное Безоговорочное Фиаско».

Глава вторая: Нана

Вся следующая неделя прошла словно в тумане. Я не жила – я просто существовала.