Мир художников небольшой, довольно замкнутый и токсичный, чего уж там, люди искусства способны полить иаду как никто другой.

А ее никто не знает, никакого авторитета, она вообще никто, нуб. Так, дамочка предпенсионного возраста, внезапно решившая постигать основы живописи. Ее не примут, Наталья прекрасно понимала это. Но так ей нужно было и не признание, а просто возможность заниматься этим для души.

То, что Прохор Лядов, довольно успешный художник (персональные выставки каждый год), согласился с ней заниматься, и даже (О!) пустил в свою мастерскую, было сейчас пределом мечтаний.

Но да, вживую – это не то что по переписке в сети. Как говорится, бьют по морде, а не по аватарке. Если честно, то она его с трудом узнала. Облысел, вырастил красный нос, под глазами мешки, небольшое пузцо. Проша Лядов и в юности-то особой красотой не отличался. В общем, сейчас тоже не отличался.

А он узнал ее сразу.

- Астахова? Наталья? – пошел навстречу и выдал, протягивая руку для рукопожатия. – Пхах! Со школы почти не изменилась. И где только таких консервируют, а?

- В архиве НИИ, - улыбнулась она.

- А, ну тогда все понятно, - проговорил он.

Потом огляделся, а в мастерской – да, далековато было до порядка. И по виду его тоже можно было понять, что у него до этого был трудный день, а может быть, и вечер.

Почесал мясистый красный нос и сказал:

- Ты прости, тут малость бардак. Мы ж, художники, известное дело, пьянь и хтонь.

- Да ладно, - Наталья понимающе шевельнула бровями. – Небольшой художественный беспорядок.

Допустим, не небольшой, но это его территория, и не ей указывать ему на недостатки. Тем более что сама в роли просителя пришла.

А Прохор почесал затылок и расцвел улыбкой.

- Да? Ну, проходи тогда. Ты что хотела посмотреть?

***

В общем, когда Наталья стала объяснять, что хочет учиться у него. Он сначала не понял:"

"- А зачем это тебе? Зарабатывать этим собралась? Я тебе так скажу, не заработаешь ты на этом ни х...

- Нет, мне просто для себя.

Он поморщился, оглядел ее скептически, потом махнул рукой:

- Ладно. Если хочешь, так и быть, возьму я тебя в ученики. Но учти, я не мастер рассказывать. Придется тебе самой смотреть и улавливать. Да и времени совсем нет, у меня выставка через десять дней, а еще несколько работ заканчивать. Если устраивает…

У нее еще оставалась неделя отпуска, Наталья быстро кивнула, пока он не передумал:

- Да, меня устраивает.

Похоже, он так и не понял, зачем ей это нужно. Но показал в дальний угол мастерской, заставленный картинами.

- Можешь устроиться там. Только холсты, кисти, краски, все это…

- У меня свое, - сказала Ната. – Принесу завтра. А пока можно я просто посмотрю?

- Смотри, что мне жалко? – Проша пожал плечами. – Только тихо, ладно? Терпеть не могу, когда говорят под руку.

Она вскинула ладони:

- Да, да.