— Отец не позволяет. Он привез меня сюда. На продажу.

— Ваша семья бедствует?

— Нет. Но отец рассчитывает на повышение по службе, если я приглянусь какому-нибудь высокопоставленному легионеру.

Обычная история. Не хуже и не лучше моей.

— Меня зовут Лирра, — сказала девушка.

Я представилась в ответ:

— Эвангела, можно просто Эва.

Не знаю, зачем это сделала. Скоро даже собственные имена перестанут иметь для нас значение. Останется только служение. Ему. Тому, кто нас выберет и купит.

— Ты тоже не хочешь идти за легионера? — шепотом поинтересовалась она.

Я кивнула. Подобное в открытую не обсуждают, но здесь, в углу нас вряд ли подслушают.

— У меня есть план, — сообщила Лирра, наклонившись к моему уху.

— Только не делай глупостей, — я покосилась на ближайшее окно. Не хватало еще одной самоубийцы.

— Нет, что ты, — махнула она рукой. — Я жить хочу и выйти замуж за своего Марко.

— Вряд ли из этого что-то получится, — честно предупредила я.

Лично я не слышала ни об одном случае, когда девушке удалось уйти от жениха-легионера. Разве что он сам от нее отказывался. Но это происходило исключительно по веским причинам. Например, повторная проверка невесты перед свадьбой показала, что она заболела и стала бесплодной.

Одно время девушки намеренно калечили себя, и это было ужасно. Несчастные были готовы пожертвовать материнством, лишь бы избежать любовного напитка. Но потом за невестами стали следить пристальнее, и эта практика сошла на нет.

Признаюсь, я обдумывала такой исход. Но добровольно отказаться от радости стать матерью… я так не могу. Во мне еще теплилась надежда, что есть другой вариант. Более гуманный.

Лирра догадалась, о чем я думаю, и снова покачала головой.

— Я знаю способ лучше. Как избежать свадьбы без всяких последствий, — она произнесла это почти без звука, одними губами, но я все равно поняла. Правда, не поверила.

— Это невозможно, — хмыкнула я.

— Способ есть, — Лирра, похоже, свято в это верила. — Помнишь легенду о хранительнице Долины?

Я нахмурилась, припоминая. Где-то на краю Долины (место точно неизвестно) живет ведьма. Она настолько могущественна, что ей под силу любое заклинание. Проще говоря, она может все. Ведьма такая же древняя как сама Долина. Испокон веков она является ее хранительницей.

Ведьма фигурировала практически в каждой сказке, которую нам рассказывали в детстве. Но, естественно, никто никогда ее не встречал. Ведь это просто древний миф. Его нельзя воспринимать всерьез.

— Если ведьма существует, где она была, когда Долину захватили? — спросила я. — Почему не пришла на помощь?

— Ее никто не позвал, — пожала плечами Лирра.

В сказках действительно говорилось, что ведьму необходимо призвать, и она обязательно придет. Но сама она никогда не предлагает помощь.