— Иначе тот жирненький кусок лосося в холодильном шкафу тебе не достанется.

Вечно голодный котяра задергал усами и облизнулся.

— Ты жестокая, Леона, — жалобно протянул кот, явно разрываясь между долгом и кошачьей сущностью. — Ладно, это всего лишь бал, да?

— Да, что может на нем случиться?

Пока не попадешь, не узнаешь. Как оказалось, это то, к чему я совершенно была не готова.

По такому случаю я воспользовалась экипажем для поддержания образа. Хотя многие из древнейших родов могли создавать порталы для перемещения. Но все же не все.

Будь это любой другой прием, мое появление бы навело много шума. Светской драконицей и девушкой, вращающейся в высших кругах, меня точно не назовешь.

Бал-маскарад — мероприятие полуформальное и анонимное. Этот момент меня только радовал и позволял сохранять видимость инкогнито. Уверена, многие гости знакомы между собой и без труда узнают друг друга.

Я об этом могла не волноваться. Если ты кого-то не знаешь, то и под маской не узнаешь. Да и вряд ли запомнишь.

Правда, сами традиции и истинная подоплека проведения праздника в таком формате заставляли меня презрительно фыркать. Каждый год у драконов случается обострение животных инстинктов. Их сущности готовы к периоду размножения. Самым главным становится обоняние, позволяющее найти идеального партнера для этого дела. В цивилизованном обществе, конечно, принято связывать этот сезон со свадьбами и помолвками молодых. Но это они могут пыль в глаза пускать другим расам.

Я-то знаю, как обстоят дела на самом деле.

И в этом деле, где инстинкты берут верх, высокомерн… простите, высокородным драконам нравится как бы знакомиться со вчерашними знакомцами заново, отбросив все лишнее.

Как бы я ни старалась, но не думать об этих особенностях не могла.

Хрустя гравием на подъездной дорожке, я направилась к парадному входу.

Слуги в богато расшитых ливреях открыли мне тяжелые двустворчатые двери, как только сверху загорелся кристалл. Артефакт, считавший мое приглашение.

Самым замечательным в маскараде было то, что никого официально не объявляли. Достаточно не забыть приглашение, которое распознается магией.

Я легко прошла внутрь огромного особняка. Гости не толпились большими группами. В основном, передвигались по двое, по одному. Девушки обмахивались веерами, прикрывая нижнюю часть лица, которую не прятала маска, и томно вздыхали. Мужчины сверкали любопытными взглядами сквозь прорези масок на каждую мимо проходящую девушку.

Шум, доносившийся из зала, было едва слышно. Мелодия играла негромкая и ненавязчивая, но довольно ритмичная.

Танцы — куда мне точно не следует соваться.

Оглядевшись на предмет наличия охраны, я никого не увидела и свернула от входа в большой зал к лестнице.