— Как скала, вся в меня. Настоящая Теонгар. И я давно должен был сказать это. Мне никогда не было важно, девочка или мальчик. Значение имело лишь то, что ты мой ребенок. Увы, и я, и твоя мать наделали в молодости много ошибок…

От этих слов горле встал неприятный ком, в груди что-то сжалось, болезненно кольнуло, но в то же время потеплело.

Признание оказалось неожиданным, но все-таки приятным. Но отец решил меня добить. Не иначе, чтобы слезу пустила.

— И ты выросла достойной не только моего имени, но и всего, что тебе причитается по праву наследницы. Пусть ты пошла по своему пути, обошлась во многом без моей помощи.

Но ты стала такой, какая есть, сама, и я горжусь тобой. Я буду безумно счастлив, если ты наконец разрешишь объявить о тебе официально. И принять участие в твоей жизни, разумеется, чтобы я имел возможность защищать твою честью.

— Я…"

"Честно говоря, я не знала, что сказать. Не раз отец пытался со мной поговорить и убедить, что я должна стать официальной наследницей. Было и об ответственности, и о том, как это непросто, что надо соответствовать. Но никогда он не говорил такими словами, как сейчас.

— Мне нужно подумать.

Мои слова его явно обрадовали, он прямо вздохнул с облегчением. Еще бы, раньше он только и слышал категоричное «нет». И в лучшем случае, без объяснения причин.

— Разумеется, — охотно согласился отец. И тут же решил воспользоваться моей благосклонностью. — Может, останешься на ночь в замке, а завтра еще немного пообщаемся?

Задумалась лишь на секунду, а потом кивнула. Возвращение домой сулило непростой разговор с Редмондом. А я сильно сомневалась, что готова к нему.

— Тем более, устроенное тобой в храме не обойдется без разбирательств, — добавил Валентайн.

— Лучше немного переждать.

Если бы не его Инола, ничего бы не случилось. Но я не стала этого говорить. Все-таки зелье принесла в храм я. Сделала его тоже я, пожалуй, надо взять на себя ответственность, а не искать крайних.

— Хорошо. Я останусь… Но завтра вернусь домой.

— Конечно.

Я поднялась с кресла и хотела пойти в свою комнату, как отец решил спросить напоследок:

— Этот Аландор… Я был против его кандидатуры только потому, что не верил, что он тебя любит.

— А теперь так не считаешь? — удивилась я.

И не только этому. О подобном критерии для выбора дракона мне в спутники жизни я слышала впервые.

— Я наблюдал за вами, Аландор не безнадежен. Но проверка не повредит.

— Какая проверка? — напряглась я.

Отец постучал пальцами по столу, явно раздумывая над ответом.

— Отец?

Голос мой звучал твердо и требовательно. Но я очень давно не называла так Большого лорда. И это возымело свой эффект.

— В нашем роду, в Горном клане, есть такая древняя традиция. Прежде чем позволить молодым жениться, невесту похищают у жениха.