— Марко сделал паузу, чтобы отхлебнуть несколько глотков содовой. — Для них это будет счастливым приобретением. А мы с тобой неплохо подзаработаем.

— А кто этот парень? — спросил Фрэнсис.

— Я познакомился с ним во время одной из поездок.

— А в том, что касается денег, ему можно доверять?

Марко кивнул:

— Будь спок. Вряд ли он решится натянуть мне нос.

Хотел бы я знать, что это значит, подумал Фрэнсис.

— Сегодня суббота, — поспешно сказал он. — Почта уже закрыта.

— Ну, тогда отправим их в понедельник. Мне не терпится поскорее избавиться от этих чертовых платьев. Не нравится мне разъезжать по городу с этим тряпьем в багажнике. Если нас, не дай бог, остановят и потребуют открыть багажник, нам крышка.

Фрэнсис в ужасе замахал руками:

— Почему бы нам просто не избавиться от них? Отвезем их куда-нибудь на свалку, да и дело с концом!

— Слишком опасно. И не очень-то выгодно. Ты уже позвонил Джойс? Сказал ей, что мы уезжаем?

— Нет еще.

У Фрэнсиса зазвонил сотовый телефон. От неожиданности он вздрогнул. Все это не по мне, подумал он. Так и свихнуться недолго. Он посмотрел на экран:

— Это мама.

Марко выразительно округлил глаза.

— Привет, мам.

Мать Фрэнсиса Дженис и его отец, работавший электриком, жили на Лонг-Айленде. Дженис работала на полставки официанткой в местной забегаловке. Это была крепкая самоуверенная женщина с весьма твердыми убеждениями, которые она никогда не считала нужным скрывать.

— Как твоя нога? — спросила она. — Я испугалась, как бы из-за дождя тебе не стало хуже.

— У меня все в порядке.

— А по твоему голосу этого не скажешь. Марко все еще у вас?

— Да. — Фрэнсис посмотрел на приятеля. Как пить дать, мама не преминет отпустить по его адресу язвительное замечание.

Дженис презрительно хмыкнула.

— А Джойс? На работе?

— Да.

— Сегодня на ужин замечательная лазанья. Пальчики оближешь. Почему бы вам с Джойс не приехать к нам, когда она вернется домой? Ладно, так и быть, пускай и Марко приедет, все равно от него никуда не денешься.

— Спасибо, мам, но мы не можем.

— Но почему? Чем вы заняты?

— Мы с Марко… Короче, мы… собираемся в Атлантик-Сити.

— Опять? Вы ведь там уже были на той неделе.

— Да. И отлично провели время. Я опять хочу выбраться куда-нибудь и глотнуть свежего воздуха.

— Ты вполне можешь глотнуть свежего воздуха у нас на Лонг-Айленде. А что Джойс?

— Едва ли она захочет к нам присоединиться.

— Ты только-только отказался от костылей. Не рановато ли тебе слоняться по казино?

— У меня все будет нормально.

— Когда вы с Джойс наконец поженитесь?

— Чего? — оторопел Фрэнсис.

— Ты прекрасно меня слышал. Я не одобряю ваше неузаконенное сожительство. И ты прекрасно об этом знаешь.

— Сначала я должен выйти на работу, — уклончиво ответил Фрэнсис.