— Прощупал, — советник помрачнел, — Шансы на то, что он любит власть, имеются. Примерно четверть на то, что он захочет большего.

— А что сказала Алисочка? — император улыбнулся.

— Алиса Михайловна сказала, что он очень красивый, но Дмитрий красивее, — старик хохотнул, — А ещё она сказала, что ему приглянулась Луиза.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень гадкий человек, — император хмыкнул, — Хочешь удержать его при помощи девушки?

— Говорили и продолжают говорить, — советник вздохнул, — А что поделать? Нам же нужна победа, верно?

— Тут с тобой не поспоришь, — император задумался, — Если нам удастся его контролировать таким способом, то мы и правда сможем с лёгкостью выиграть эту войну…

Глава 19

Перед тем как отправиться на охоту за противником, как бы странно это ни звучало, нам пришлось провести уйму времени в штабе. Всё потому, что я поставил приоритетной задачей сохранить как можно больше жизней.

Командиры отрядов одобрительно хмыкали и соглашались, но только до того момента, пока не поняли, чьи именно жизни я собирался беречь.

— Позвольте! — возмутился один из них. — Но зачем вам понадобились жизни этих ублюдков?"

"— Согласен, — подхватил его коллега. — Пустить в расход — и дело с концом. Они, между прочим, хотели использовать нас как пушечное мясо! Если вы не в курсе… — Он бросил на меня мрачный взгляд.

— Уже в курсе, — кивнул я. — Вот только вы забываете, что в армии противника одних только солдат больше десяти тысяч. А если прибавить к ним союзников, то это число возрастёт вдвое. Разве вам не кажется, что это перебор? К тому же многие из них просто выполняют приказ. Кто-то воюет из страха за свою семью, кто-то — под принуждением. Немало и тех, кто просто не разобрался, на кого пошёл работать. Не удивлюсь, если среди них окажутся выходцы из Улан-Удэ или ближайших поселений.

— Даже если так, — подал голос Николай, — у нас не хватит сил, чтобы взять их в плен. Большая часть армии засела за стенами поселения. Нам придётся вести осаду — неделю, две, а может, и целый месяц. Мы не знаем, сколько провизии у них в запасе. К тому же мы не успели забрать часть наших припасов, некоторые повозки пришлось бросить в лесу. Если они их найдут, смогут пережить зиму.

— Николай, я понимаю ваше беспокойство, — сказал я. — Но сейчас у нас всего две проблемы: как грамотно разоружить их и куда потом девать.

Он был прав в своих расчётах, но не учитывал двух вещей. Во-первых, мою армию гигантов, которая уже прошагала сто километров к точке сбора. Во-вторых, уровень наших сил и даров. Думаю, он до сих пор считает меня обычным магом, который не стоит особого внимания. Это свойственно Великим архимагам и выше: они редко задумываются о тех, кто стоит на ступень ниже, считая себя пупами земли.