Но запаниковать я не успела, помешал стук в дверь. За мной пришел Джем. Пора.

Следуя за Джемом в зал для коронации, я чувствовала себя так, будто иду на эшафот. Каждый шаг приближал меня… а, собственно, к чему? Я толком не знала и от этого трусила еще сильнее.

Может, ну его? Прямо сейчас развернуться на пятках и дать деру. Допустим, из замка я не выберусь, но он настолько огромный, что я месяцами могу здесь прятаться.

Стану кем-то вроде местного призрака. Этаким Кентервильским привидением. Буду в спальне Тьера рисовать томатной пастой на полу кровавые пятна, а ночью выть в каминную трубу. Пусть мучается совестью, что сгубил меня молодую и красивую.

Эх, мечты-мечты… а реальность была такова – мы достигли цели. Перед нами был арочный проход, ведущий в залу с высоким потолком и стрельчатыми окнами.

– Это святилище, – пояснил Джем. – З-здесь короновались все наши предки.

Я судорожно кивнула. Джем заметил, что я нервничаю, и взял меня за руку. Моя ладонь утонула в огромной зеленой лапище тролля.

– К-когда мне страшно, я вспоминаю, что я не один, – посоветовал он. – Брат всегда меня защитит. Х-хочешь я буду тем, кто защитит тебя? Я сильный, ты не думай.

Я часто заморгала, чувствуя, как влага подступает к глазам. Джем – чудо, а не ребенок. Ему самому очень сложно, а он обо мне печется.

Поддавшись порыву, я обняла мальчика. Охвата моих рук не хватило, они так и не сошлись за спиной Джема. Все-таки он огромный.

– Спасибо, – поблагодарила я. – С таким защитником мне ничего не страшно."

"Мне в самом деле стало намного спокойнее, и в святилище я вошла, уверенная в своих силах. Правда, уверенность эта продлилась недолго. Ровно до тех пор, пока я не увидела, кто здесь собрался.

Если коротко, то все. Те самые жители Северного замка, которые буквально вчера пытались меня сожрать, пришли посмотреть на мою коронацию. Выстроились в два ряда и облизываются, глядя на меня.

Чтобы добраться до возвышения, где меня ждал Тьер, надо было пройти по узкому коридору между нечистью. Как будто этого мало, еще что-то зашелестело над головой. Посмотрев наверх, я с ужасом разглядела паутину толщиной с мою руку. Какого размера паук, который ее сплел?

– Это волхв, – сказал Джем. – Н-не переживай, он сытый. Тьер его специально покормил, чтобы он не сорвал церемонию.

Я сглотнула ком в горле. Честное слово, некоторых подробностей лучше не знать. Теперь буду гадать, чем Тьер кормил огромного паука.

Но делать нечего, надо идти. Я осторожно двинулась по проходу. Первым на моем пути стоял вурдалак. Все в той же поношенной одежде бывшего модника и все такой же страшненький. Разве что веер добавился. Вурдалак жеманно им обмахивался и стрелял в меня глазками. От каждого подобного выстрела я вздрагивала. Упаси меня бог от такого кавалера.