– Не совсем, – усмехнулся Тьер. – Тиара королевы послужила прообразом для короны каменной девы. Они похожи. Отличия есть, но незначительные. Алитея видела корону всего один раз, вряд ли она запомнила детали. Ей не отличить одну от другой.

– Ты хочешь подменить корону! – догадался Джем. – Н-но зачем?

– Чтобы не навредить Алитее, – признался Тьер. – Я возложу на ее голову тиару, но она не будет об этом знать. Она поверит, что это корона, способная превратить ее в камень, испугается и расскажет правду.

– И тогда т-ты найдешь каменную деву и ж-женишься на ней? – заикание снова вернулось к Джему.

– Мы и так уже обвенчаны с каменной девой, – напомнил Тьер. – Нам осталось только короноваться вместе, и брак будет узаконен окончательно.

– Н-но ведь тебе нравится Алитея, – заметил Джем.

– И что с того? – Тьер не стал отрицать очевидного. Младший брат не дурак, все и так понял.

– Ты будешь несчастлив с к-каменной девой. Ж-женись на Алитее.

– А как же проклятие? Если я это сделаю, ты навсегда останешься зеленым и страшным.

Джем вытянул руки перед собой и посмотрел на них. А потом, вздохнув, произнес:

– Я п-привык. Если ты будешь счастлив, я потерплю.

Тьер не знал, что на это ответить. Младший брат готов пожертвовать жизнью ради него. Это мило… и глупо. А самое отвратительное, что предложение Джема показалось настолько заманчивым, что Тьер едва ему не поддался.

Он тряхнул головой. Нет, это невозможно. Тьер не сможет быть счастлив, пока весь замок продолжает страдать. Он не настолько эгоистичен.

– Скоро коронация, – повторил Тьер. – Это не обсуждается.

Он водрузил тиару на место короны, а ее саму спрятал в сундук. При этом несколько предметов окаменели, но Тьеру было плевать.

Закидывая вещи обратно в сундук, он услышал какой-то шорох у камина. Резко обернулся, но никого не заметил.

– Что это было? – нахмурился Тьер.

– Н-не знаю. М-может, нас кто-то подслушивал, – ответил Джем и предложил: – Поймать его? А то еще расскажет Алитее.

– Не стоит. Алитея все равно не поймет. Здесь кроме нас только магические существа. Она не говорит на их языке.

– Т-ты не прав, – возразил Джем. – Она общалась с вурдалаком, а еще она говорит со своим питомцем.

– Думаешь, она понимает язык магических существ? – удивился Тьер."

"Прежде он не задумывался о том, что такое возможно. Язык магических существ особенный. На нем говорят только они сами. Даже из одаренных его редко кто понимает. Надо обладать по истине редким Даром, чтобы освоить его.

Но Алитея не пользовалась Даром. Тьер был уверен, что она пустышка. Неужели ошибся? Впрочем, когда дело касалось этой девушки, все его предположения оказывались неверными. Она раз за разом преподносила ему новые сюрпризы. Вдруг и в этом он не прав…

***

Джем провел меня до моей Комнаты и ушел.