Освоим?

Тут Павлов снова оглядел Мосальского с ног до головы, оглядел заботливо, отечески и не без гордости повторил:

— Рад, рад видеть тебя, герой. Похудел все-таки. Питаться надо. А вообще — хорош!

За всю работу совместно с генералом Павловым, под его руководством, Мосальский не слышал столько комплиментов по своему адресу.

«Это он, вероятно, жалеет меня из-за руки, а ведь и рана-то пустяшная, не стоит о ней даже говорить», — подумал Мосальский, еще больше смущаясь.

Во всяком случае, все это было приятно. Павлов и оба его заместителя дружелюбно улыбались, и день был солнечный, и на душе светло.

Павлов пригласил Мосальского, чтобы поздравить его с высокой правительственной наградой. Он и речь произнес, потому что хотелось придать некоторую торжественность моменту. После всех поздравлений и похвал Павлов осторожно пожал руку Мосальского и по возможности суровым тоном произнес:

— Ну, а теперь, подполковник Мосальский, марш в госпиталь! И чтобы через две недели поправиться! Задание понятно? Учтите: вам предстоит принять отдел! Вместо Лисицына! — и добавил негромко: — Теплый привет тебе от Байкалова, От Ирины Сергеевны и от многих-многих друзей, которые у тебя теперь есть на КТМ!

Когда Мосальский услышал эти слова, ему даже показалось, что рука его перестала болеть. Ведь если привет от многих-многих, то, может быть, и от Тони?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. РОЖДАЕТСЯ НОВЫЙ ДЕНЬ

1

Бывают в тайге знойные полдни, когда смола плавится на деревьях, удушливая, горячая тишина стоит в зеленых лагунах, и небо замерло, и лист не шелохнет, и рыба в заводи не плеснет.

В такое время рельсы на железной дороге нагреваются — не притронуться, а песок железнодорожной насыпи кажется тяжелым, золотым.

В такое время тайга замирает. Ни звука. Ни шороха. Как в заколдованном царстве молчания. Гигантские лиственницы, размашистые кедры, ольха и осина — все погрузилось в горячую дрему, в блаженное опьянение солнечным теплом."

"Рельсы начинают гудеть задолго до появления экспресса. На ближайшей станции семафор уже открыт, переведены стрелки. Экспресс промчится, не убавляя хода, мимо маленькой станции. Но бравый начальник и молодой безусый телеграфист непременно выйдут на перрон полюбоваться на красивое зрелище.

Точно в установленное время вдали появится голубой дымок. Потом из-за поворота дороги выплывет маленькая точка. Она увеличивается, растет... На изгибе пути она превращается в цветную полоску — и вот уже глаз различает и сильный паровоз, черный, с красными колесами, и за ним коричневый багажный вагон, похожий на сундук с металлическими застежками, и дальше вагон-ресторан, белый с голубым, шикарный, комфортабельный, и затем вереницу пассажирских вагонов.

И вот уже здесь, совсем близко... Вы видите, как работают могучие поршни...