Я ждала, когда нахлынут все те чувства, которые, как мне казалось, пробудит эта речь.

Облегчение, счастье, восторг.

Но я чувствовала лишь горький привкус иронии.

Потому что папино одобрение наших с Сэмом отношений ничего не меняет.

Сэм никогда не будет моим. Он предельно ясно дал это понять. Даже будь он открыт для каких-либо отношений, то все равно не даст мне любви, а я не стану отступать от своего требования: все или ничего."

"К тому же, какой надо быть дурой, чтобы быть с мужчиной, который желает видеть крах твоей семьи?

Я встала, извинилась, сделала реверанс, как учила меня мисс Би, и дала им необходимую возможность побыть наедине.

– Очень мило с твоей стороны, athair, и я ценю, что ты наконец-то увидел ошибки в своем поведении, но, боюсь, это больше не имеет значения. Я не притронусь к Сэму, ни живому, ни мертвому. Хорошего утра. – Я взяла пальто и выбежала в пронизывающий зимний холод. В одинокие объятья разбитого сердца.

* * *Позже тем вечером, когда я вернулась домой, в комнате меня ждали Сейлор, Белль и Перси. Все в рождественских пижамах. На моей кровати было расставлено жуткое количество вина и еды навынос, которой пропахла вся комната.

Merde. До Рождества осталось всего несколько дней. Как это могло вылететь у меня из головы?

У нас не было никаких совместных планов, а потому внезапная встреча застала меня врасплох, но после долгого рабочего дня я не могла злиться на подруг, ведь они предоставили мне долгожданную возможность отвлечься.

– Привет? – Я бросила рюкзак, наблюдая, как они втроем устроились на моей кровати, будто дети, смотрели фильм «Эта замечательная жизнь» и набивали рты попкорном в кленовом сиропе.

– Здравствуй, милая! Мы принесли вьетнамской еды.

 – Перси, играя бровями, постучала палочками по коробкам с едой навынос.

– И хорошее настроение, – добавила Сейлор и помахала бутылкой джина, поясняя, что именно имела в виду.

Я рассмеялась.

– И сексуальные намеки, – пробубнила Белль с полным ртом попкорна. – Но сперва прими душ и присоединяйся к нам в предрождественском праздновании. Эти сучки не зря приковали своих мужей к детским кроваткам. – Она бросила мне похожую пижаму, и я заметила красную надпись на зеленой ткани: «Милая на 69 %».

Я поспешила в ванную и с удовольствием приняла быстрый, но горячий душ.

Когда я вышла, подруги уже расставляли еду на полу, а вместе с ней тарелки и приборы. Белль откупорила шампанское, оставив бутылку джина лежать неоткрытой. Я нахмурилась.

– Мы что-то празднуем? Ты наконец-то продала «Мадам Хаос»?

Белль принадлежал ночной клуб, но совсем не такой, каким заправлял Сэм. Однако с недавних пор она хотела продать его и отправиться искать себя по всему земному шару. Путешествовать. Увидеть мир. Попробовать на вкус.